L'accès aux espaces verts peut-il affecter le développement de l'enfant?

Ce n’est un secret pour personne que passer du temps entouré par la nature est non seulement bon pour notre santé physique, mais aussi pour notre santé mentale. Être dans la nature peut être bénéfique pour les personnes souffrant de dépression et il a été démontré qu'il réduit l'anxiété et améliore l'humeur. La créativité et la résolution de problèmes sont améliorées dans la nature et une promenade dans le parc peut améliorer la fonction cardiovasculaire.

Il y a tellement d'avantages variés à embrasser notre environnement naturel. En fait, la baignade en forêt, qui consiste à ralentir et à s'immerger consciemment dans la nature, devient populaire dans tout le pays. Il est clair que nous sommes nombreux à être conscients des avantages de la proximité de la terre.

Une étude de 2019 publiée dans PNAS détaille les résultats de la plus grande enquête sur l'association entre les espaces verts et la santé mentale. Des chercheurs de l'Université d'Aarhus au Danemark ont ​​découvert qu'une enfance passée près de la végétation est associée à un risque jusqu'à 55% plus faible de troubles de santé mentale à l'âge adulte. L'étude a utilisé des décennies d'imagerie satellitaire combinées avec de nombreuses données sanitaires et démographiques de la population danoise dans le but d'étudier les effets sur la santé mentale de la croissance près de la verdure.

Après avoir tenu compte des facteurs potentiellement déroutants (lisez ici pour plus de détails), les chercheurs ont découvert qu'une enfance passée à proximité d'un espace vert était associée à un risque plus faible de développer une maladie psychiatrique à l'âge adulte. Les statistiques variaient entre 15% et 55%, selon la maladie spécifique. Par exemple, l'alcoolisme était fortement associé au manque d'espaces verts pendant la croissance, tandis que le risque de développer une déficience intellectuelle n'était pas du tout associé aux espaces verts.

Kristine Engemann, la biologiste qui a dirigé l'étude, déclare:

«Les espaces verts semblaient avoir une association de force similaire à d'autres influences connues sur la santé mentale, comme les antécédents de troubles de santé mentale dans la famille ou le statut socio-économique.

Une découverte intéressante de l’étude est que les effets des espaces verts étaient «dépendants de la dose», ce qui signifie que plus l’enfance passait près de la verdure, plus le risque de problèmes de santé mentale à l’âge adulte était faible.

L'étude a ses limites. Engemann explique que c'est purement corrélationnel, nous ne pouvons donc pas conclure définitivement que grandir près d'un espace vert réduit le risque de maladie mentale. L'étude ne traite pas non plus de la façon dont différents types d'espaces verts affectent la santé mentale. Les forêts ont-elles plus d'impact que les espaces de parc plus clairsemés? Avez-vous besoin d'utiliser activement ces espaces ou grandissez-vous simplement près de la verdure? Ce sont des questions auxquelles Engemann espère que les études futures pourront répondre.

Et puis il y a la grande question. Pourquoi? En quoi le fait de grandir près des arbres, des arbustes et de l'herbe semble-t-il renforcer la résilience face au développement de problèmes de santé mentale?

Kelly Lambert, neuroscientifique à l'Université de Richmond qui étudie les effets psychologiques des espaces naturels, dit que la réponse pourrait être basée sur l'évolution. Les humains ont évolué dans un espace vert; peut-être que le fait d'être exposé à notre environnement «natif» a de puissants effets physiologiques et psychologiques. De plus, plus d'espaces verts pourraient simplement encourager plus d'interactions sociales, faire de l'exercice ou réduire la pollution de l'air et du bruit, tous étant connus pour avoir un impact sur la santé mentale. Même l'exposition à une plus grande diversité de microbes pendant l'enfance pourrait jouer un rôle. Dit Lambert:

«Il existe de nombreux mécanismes potentiels à suivre, mais en général, je pense que cette étude est extrêmement importante. Cela suggère que quelque chose d'aussi simple qu'une meilleure planification urbaine pourrait avoir de profondes répercussions sur la santé mentale et le bien-être de nous tous.

Alors que de nouvelles études confirment les avantages d'être entouré d'un espace ouvert, j'espère que les planificateurs et les développeurs prendront le message à cœur. Autrement dit, non seulement les espaces verts sont esthétiques, mais ils sont également bons pour notre santé.