Ouragan Sandy: gratitude, empathie et évolution
~ John F. Kennedy
Je vis sur l'eau sur la côte de Jersey et les rapports sur l'ouragan Sandy ne devaient pas être pris à la légère. J'ai attrapé le dernier train en provenance de Washington D.C. et je suis retourné à la maison. Tout sur le quai devait être sécurisé ou retiré et il pleuvait déjà. De la gare Amtrak, j'ai descendu la Garden State Parkway.
La pluie était implacable.
Je suis allé directement à travers la maison à l'arrière prêt à travailler sous la pluie pour sauver mes affaires. Je n'avais emménagé dans ma maison que des mois plus tôt et depuis que je voyage beaucoup, je connaissais à peine les voisins. L'eau montait rapidement. Les arbres étaient déjà tombés et tout le monde avait déjà été évacué. La ville diffusait une alerte rouge. Je devais entrer et sortir - vite.
Je suis entré par la porte d'entrée et j'ai couru à l'arrière pour sortir au quai. Mais ce que j'ai vu m'a arrêté dans mon élan.
Mes voisins, Tom et Eileen, avaient fait un acte de gentillesse au-delà de tout ce à quoi je m'attendais. Ils avaient enlevé TOUS les meubles, y compris les tables, les chaises, les tabourets, les coussins et tout ce qui traînait autour et les ont amenés à la maison sous le couvercle de protection du porche. Ensuite, ils ont obtenu tout ce qui devait être attaché.
Ce n’était pas un travail de dix minutes. Si j'avais dû le faire moi-même, il aurait fallu près d'une heure pour déplacer et sécuriser chaque pièce.
Je savais qu’un flot de proportions quasi bibliques allait arriver, mais ce que je ne savais pas, c’était que la plus grande poussée serait dans la gentillesse, l’altruisme et la gratitude omniprésents parmi les gens. La compassion nous pousse à agir.
Edward O. Wilson, sociobiologiste et professeur émérite, Harvard University estime que notre volonté de survivre favorise l'altruisme lorsque notre groupe, notre communauté est impliqué. En d'autres termes, nous passons de la compétition contre les autres dans notre groupe (égoïsme) à les aider quand cela sert l'évolution. Nous arrêtons de concourir et commençons à aider lorsque les jetons sont épuisés. Ou, selon ses termes, «la sélection individuelle a favorisé le péché, tandis que la sélection de groupe a favorisé la vertu».
En tant que psychologue vivant dans le comté de Monmouth, j'ai été immédiatement plongée dans le travail de traumatologie. La communauté thérapeutique ne pouvait s'empêcher d'être inondée. Rien, pas même le 11 septembre, n'a égalé la douleur intense et prolongée que les gens ont partagée. Monmouth a subi la plus grande perte de personnes dans l'attaque terroriste et beaucoup ont été directement touchées. Mais avec l'ouragan toutes les personnes vous avez parlé était en détresse.
L'une des personnes à qui j'ai parlé était un premier répondant. Lorsque la digue s'est brisée à Sea Bright, il a quitté son domicile à Union Beach, la ville voisine, pour répondre. Pendant la vague, il a fait partie d'une équipe de secours qui a sauvé quatre personnes piégées chez elles. Dix-neuf heures plus tard, un véhicule de l'armée le ramenait chez lui - mais ils ne pouvaient pas le trouver. C'était parti. Pas seulement endommagé. Disparu. Sa voiture aussi. Tout. Disparu. Ils n'ont même pas pu trouver la dalle de ciment sur laquelle sa maison avait été construite car elle était enterrée sous des monticules de sable déplacé. Tout ce qu'il possédait était dans la maison. Rien Survécu.
Comment a-t-il fait face? Il a dit qu'il avait de la chance de ne pas être dans la maison et leur a demandé de faire demi-tour et de le laisser rentrer et faire ce qu'il pouvait pour aider les gens de Sea Bright.
Au cours des semaines suivantes, j'ai travaillé avec environ 50 personnes qui ont été profondément touchées par la tempête. Peu importe leur histoire, un chant collectif a surgi: «Nous avons eu de la chance», ont-ils tous dit. À l'occasion, quelqu'un a proposé une variante: «Nous étions très chanceux." Mais le sentiment d'avoir de la chance motive chacun à aider les autres. L'empathie conduit à l'altruisme.
Jeremy Rifkin a écrit en Civilisation empathique qu'empathiser c'est civiliser, et civiliser c'est faire preuve d'empathie. Il soutient qu'il n'y a pas d'empathie au paradis ou d'utopie parce que l'empathie est basée sur le caractère commun de la lutte humaine et notre fragilité partagée de la vie. Sans le lien commun essentiel de la mortalité et de la lutte, il n'y a pas de conscience empathique. Plutôt que le narcissisme, le matérialisme et l'agression, il considère l'empathie, la compassion et l'humanitarisme comme les principaux moteurs.
À la suite de la tempête, il y a des histoires sans fin de gratitude et de remerciement suivies d'histoires de ceux qui ressentent de la gratitude pour aider les autres. Ceux qui ont eu un petit dommage étaient reconnaissants de ne pas en avoir plus et étaient prêts à partager leur bonne fortune en donnant leur temps ou leur argent ou leurs vêtements pour les autres. Ceux qui ont perdu leur maison et leur entreprise étaient reconnaissants pour leur vie et ont ensuite donné de leur temps pour aider les travailleurs des services publics à se nourrir, ou l'armée ou la Garde nationale à envoyer des messages à la maison. La gratitude dans presque tous les cas a cédé la place à l'altruisme, qui à son tour en a inspiré d'autres.
Au fur et à mesure que la panne de courant continuait et que l'essence devenait rare, il y avait un changement vers un plus grand partage et un plus grand désintéressement. Un homme avait un grand congélateur rempli de hamburgers de saumon qui décongelaient rapidement. Il a envoyé un texto au quartier et a dit à tout le monde d'apporter du pain et leurs amis. Il a allumé son gril à gaz et a passé l'après-midi à cuisiner pour 30 personnes.
Certains des restaurants de la région ont mis en commun leurs ressources collectives et ont commencé à cuisiner pour les membres des forces armées, de la Garde nationale et des travailleurs des services publics. Ils auraient pu facilement se regrouper simplement pour conserver la nourriture qu'ils avaient, mais plutôt faire un effort direct pour cuisiner et le préparer pour les autres. Trois repas par jour ont été fournis dans de nombreux domaines par une équipe de restaurateurs qui ont tout fait. Ceux qui ont des générateurs laissent leurs amis et voisins emménager. Ceux qui ont de l’argent ont donné de l’argent à ceux qui ne pouvaient pas utiliser les guichets automatiques. De nombreux hôtels ont baissé leurs tarifs pour permettre aux gens de rester plus longtemps. Verizon n'a pas facturé les appels ou SMS nationaux pendant la tempête ou la période de récupération. Ma laverie et mon nettoyeur à sec locaux ont embauché des personnes supplémentaires et sont restées ouvertes tard pour s'assurer que les gens avaient des vêtements propres.
J’ai vu des tornades, des inondations, des ouragans, des tremblements de terre et autres dévastations dans d’autres régions du pays. Même si j'avais de la sympathie, je n'ai jamais eu de véritable empathie.
Maintenant, je ne verrai jamais d'images d'une catastrophe naturelle et ne serai pas ému. Le moment le plus émouvant pour moi a été de marcher devant un hôtel bien connu sur la rive où des centaines de travailleurs des services publics de l'extérieur de la ville y séjournaient. Des plaques de l'Ohio, du Mississippi, de Washington, de Virginie, de Pennsylvanie, du Delaware, du Kentucky jonchaient le parking. La nuit où je suis passé, il y avait plus d'assiettes de l'extérieur de la ville que celles du New Jersey: des gens venaient nous aider. C'était unique. Nous étions toujours ceux qui allaient aider les autres. Maintenant, ils ont pu rendre la pareille.
Le premier répondant mentionné ci-dessus est resté dans des abris jusqu'à ce que certains de ses amis le logent. Il restait avec eux quand je lui ai parlé de son calvaire. Après l'avoir aidé à commencer le travail de deuil pour gérer lorsqu'une catastrophe appuie sur le bouton de réinitialisation de votre vie - il m'a offert une expression que j'ai entendue à plusieurs reprises au cours des dernières semaines.
«J'ai eu de la chance», dit-il. «J’ai eu la chance d’aider à sauver la vie de quelqu'un. Certains de mes collègues n'étaient pas en ville lorsque la tempête a frappé et ils n'ont pas eu cette chance. J'ai eu beaucoup de chance."
