Des opinions morales plus résistantes au changement

Les chercheurs ont découvert que les gens étaient plus susceptibles d'agir sur une opinion - ce que les psychologues appellent une attitude - si elle était qualifiée de morale et étaient plus résistantes aux tentatives de changer d'avis sur ce sujet.

Andrew Luttrell, auteur principal de l'étude et doctorant en psychologie à l'Ohio State University, estime que les résultats montrent pourquoi les appels à la moralité par les politiciens et les groupes de défense peuvent être si efficaces.

«La perception qu'une attitude que nous avons est basée sur la moralité suffit à la renforcer», a déclaré Luttrell.

«Pour beaucoup de gens, la moralité implique une universalité, une vérité ultime. C'est une conviction qui ne change pas facilement. »

Les résultats montrent à quel point il était facile de renforcer les croyances des gens en utilisant l’étiquette «morale», a déclaré le Dr Richard Petty, co-auteur de l’étude et professeur de psychologie à l’Ohio State.

«La moralité peut agir comme un déclencheur - vous pouvez attacher l'étiquette à presque n'importe quelle croyance et rendre instantanément cette croyance plus forte», a déclaré Petty.

Les autres co-auteurs de l'étude étaient Pablo Briñol de l'Universidad Autónoma de Madrid en Espagne et Benjamin Wagner du Collège Saint-Thomas d'Aquin.

Les chercheurs ont réalisé une expérience au cours de laquelle 183 étudiants ont lu un essai favorisant l'adoption d'une politique d'examen global senior dans leur université. On leur a demandé de donner leur avis en réponse à l'essai.

Les chercheurs ont ensuite dit aux étudiants que les opinions qu'ils exprimaient semblaient être fondées sur la moralité, la tradition ou l'égalité.

On a ensuite demandé aux participants d'évaluer dans quelle mesure ils seraient disposés à signer une pétition en faveur de la politique d'examen et à inscrire leur nom sur une liste d'étudiants favorables à la politique d'examen, et de quelle manière ils voteraient sur la question.

Les résultats ont montré que les attitudes des étudiants à qui on a dit que leurs opinions sur la politique d'examen étaient fondées sur la moralité étaient plus susceptibles de prédire leur comportement que les attitudes des étudiants à qui on avait dit que leurs opinions étaient fondées sur l'égalité ou la tradition.

«La moralité a eu beaucoup plus d'impact que les valeurs de tradition et d'égalité», a déclaré Luttrell. «Les étudiants étaient plus susceptibles de donner suite à leur opinion sur la politique d'examen des étudiants s'ils pensaient que cela avait à voir avec la moralité.»

Deux autres expériences impliquaient une problématique plus universelle: le recyclage. L'une de ces études impliquait des étudiants du collégial et l'autre des adultes plus âgés qui n'étaient pas à l'école.

Au cours de ces expériences, les participants ont lu une brève introduction sur le thème du recyclage et ont ensuite été invités à énumérer leurs réflexions sur le problème. Dans ce cas, les chercheurs ont dit aux participants que leurs pensées étaient liées soit à la moralité, soit à l'aspect pratique du recyclage. Les participants ont ensuite fait part de leurs attitudes envers le recyclage.

Presque tous les participants avaient des opinions positives sur le recyclage. Les chercheurs leur ont donc demandé de lire un court essai convaincant avec des arguments contre les avantages du recyclage. Ensuite, les chercheurs ont à nouveau mesuré les opinions des participants sur le recyclage.

Les résultats ont montré que les participants à qui on avait dit que leur point de vue sur le recyclage était fondé sur la moralité étaient moins susceptibles de changer d'avis que ceux à qui on avait dit que leur point de vue était fondé sur des préoccupations pratiques.

«Les gens se sont attachés à leurs croyances morales d’une manière qu’ils ne faisaient pas pour d’autres valeurs que nous avons étudiées, comme la tradition, l’égalité et le caractère pratique», a déclaré Luttrell.

«Mais ce qui était remarquable, c'est à quel point il était facile d'amener les gens à penser que leurs opinions étaient fondées sur des principes moraux.»

Les résultats suggèrent que les appels à la moralité peuvent être très efficaces pour les groupes et les candidats politiques qui tentent de séduire leurs partisans.

«Les gens peuvent être plus disposés à voter pour un candidat ou à donner de l'argent à un groupe de défense s'ils croient que c'est une question de moralité», a déclaré Luttrell. "Ils sont également moins susceptibles d'être influencés par l'opposition."

L'étude devrait être publiée dans le Journal de psychologie sociale expérimentale.

Source: Université d'État de l'Ohio