La douleur mentale et physique peut être différente après tout
De nouvelles recherches pourraient réécrire la façon dont nous croyons que la douleur est traitée par le cerveau.
Au cours de la dernière décennie, les neuroscientifiques ont cru que le cerveau traite la douleur physique et sociale de la même manière.
Maintenant, une nouvelle étude de l'Université du Colorado montre que les deux types de douleur utilisent en fait des circuits neuronaux distincts.
Les chercheurs sont enthousiasmés par la nouvelle découverte car la découverte peut conduire à des protocoles de traitement spécifiques pour chaque voie. Les chercheurs peuvent également mieux comprendre comment les deux types de douleur interagissent.
Dans l'étude, les neuroscientifiques ont utilisé une technique souvent utilisée par les informaticiens appelée analyse de modèles multivariée. La technique a permis aux chercheurs d'examiner des scintigraphies cérébrales prises pendant que les gens regardaient une photo de quelqu'un qui les avait rejetés.
Les résultats ont ensuite été comparés à des scintigraphies cérébrales réalisées sur les mêmes personnes lorsqu'elles recevaient un stimulus thermique douloureux.
«La douleur physique et le rejet social activent des régions similaires du cerveau», a déclaré à l'Université du Colorado, étudiant diplômé de Boulder, Choong-Wan Woo, auteur principal de l'étude. "Mais en utilisant un nouvel outil d'analyse, nous avons pu regarder de plus près et voir qu'ils sont en fait très différents."
L'étude est publiée dans la revue Communications de la nature.
Une étude publiée en 2003 dans la revue Science a jeté les bases de la théorie selon laquelle la douleur sociale - résultant du rejet, de l'isolement ou de la perte - utilise les mêmes voies cérébrales que celle de la douleur physique.
La croyance que les deux types de douleur sont neurologiquement identiques a conduit à de nouvelles idées sur la façon de traiter la douleur sociale, y compris l'utilisation d'analgésiques traditionnels, tels que l'acétaminophène, pour essayer de soulager la souffrance émotionnelle.
Les résultats de la nouvelle étude sont importants car ils pourraient aider les scientifiques à comprendre comment la douleur sociale peut être mesurée objectivement et comment le cerveau crée ces expériences particulièrement éprouvantes.
En fin de compte, cela pourrait aider à orienter les scientifiques et les cliniciens vers les options de prévention et de traitement qui ont le plus de sens pour la douleur sociale.
«Bien qu’il existe des caractéristiques psychologiques similaires entre la douleur physique et la douleur sociale, elles semblent être assez différentes dans le cerveau», a déclaré Woo, de l’université du Colorado, au département de psychologie et de neurosciences de Boulder.
«Si nous constatons que la douleur sociale ressemble plus à la tristesse ou à la dépression dans le cerveau qu'à la douleur physique, cela pourrait affecter les options de traitement.»
Les chercheurs pensent que les résultats pourraient aider les scientifiques à mieux comprendre la structure des émotions dans le cerveau et comment les émotions sont régulées. Les experts estiment que l'étude est une étape importante pour permettre aux scientifiques de tester l'interaction des deux types de douleur.
Les connaissances potentielles pourraient conduire à une meilleure compréhension des relations entre les émotions et la douleur physique et le lien entre les troubles de la douleur et les traumatismes émotionnels.
Source: Université du Colorado
