Savons-nous comment les personnes déprimées utilisent Internet?

L'affirmation: après une seule étude (dont nous avons rendu compte en mai), les informaticiens savent maintenant comment les personnes souffrant de dépression passent du temps en ligne.

À partir de ces connaissances, les chercheurs suggèrent que nous pourrions concevoir une sorte d'application d'espionnage intrusive sur votre ordinateur, iPad ou smartphone pour vous permettre (ou Big Brother, sous quelque forme que ce soit - les administrateurs d'université, vos parents ou les grandes sociétés d'extraction de données travaillant pour des annonceurs. ) sachez quand vous surfez dans un schéma «dépressif».

Les chercheurs généralisent-ils excessivement leurs données ou savons-nous vraiment comment les gens utilisent Internet lorsqu'ils sont déprimés?

Découvrons-le…

En explorant cet article, gardez à l’esprit que le conflit d’intérêts des chercheurs dans la rédaction de leurs résultats pour les médias grand public est très réel. Ils contribueront à faire progresser leur carrière universitaire et leur réputation professionnelle en faisant paraître un tel article dans un journal prestigieux tel que le New York Times.1 Une telle rédaction n’aidera pas autant si les chercheurs ne sont pas effrontés et absolus dans leurs conclusions.

Et pourtant, il faut que les chercheurs expliquent la complexité de leurs données et soient prudents lors de la généralisation de leurs résultats. Surtout quand ils expliquent leurs résultats dans un journal ordinaire (par opposition à un article de journal). (Surtout quand d'autres non-scientifiques répéteront simplement sans critique la découverte comme si c'était un fait, parce qu'elle est apparue dans le New York Times.)

Les chercheurs ont découvert qu'un petit groupe d'étudiants ayant obtenu de bons résultats sur une seule mesure de la dépression - ne pas les personnes qui ont déjà reçu un diagnostic de dépression - semblent aimer télécharger plus de musique, de films et de partage de fichiers, et semblent envoyer des e-mails à d'autres personnes plus souvent qu'à celles qui n'ont pas obtenu un score aussi élevé. «D'autres traits caractéristiques du comportement Internet« dépressif »comprenaient une augmentation du nombre de vidéos, de jeux et de discussions» et le passage d'une tâche en ligne à une autre plus souvent que les personnes non déprimées.

Des recherches antérieures d'il y a 11 ans avaient trouvé des résultats similaires corrélant la solitude (pas spécifiquement la dépression, cependant) avec une utilisation accrue du courrier électronique. Il n’est pas non plus vraiment surprenant d’apprendre que les personnes déprimées aiment regarder davantage la télévision - ou son équivalent sur Internet aujourd’hui, télécharger plus de films.

Les gens utilisent Facebook? Des smartphones?

Mais il est important de noter également ce que cette étude n'a pas mesuré: l'utilisation des réseaux sociaux et des médias sociaux, ainsi que l'utilisation du téléphone mobile et les SMS. Après tout, je suis sûr que les étudiants utilisent Facebook, Twitter et leurs smartphones pour rester en contact avec leurs amis plus qu’ils n’utilisent le courrier électronique.

L’absence de mention spécifique ou de surveillance de ces plates-formes technologiques populaires et largement utilisées est un trou important dans les données des chercheurs. Cela signifie que les chercheurs ne décrivent que ce qu'ils peuvent mesurer. Nous sommes complètement dans l’ignorance des technologies qu’ils n’ont pas encore mesurées, mais qui sont largement utilisées.

Pensez-y de cette façon… Et si les chercheurs n'avaient accès qu'aux abonnements aux magazines d'un groupe de personnes, mais pas à leurs abonnements aux journaux ou à leurs habitudes de visionnage de la télévision? Les chercheurs pourraient tout nous dire sur leurs habitudes de lecture dans les magazines, mais laisser de côté ce que la plupart des gens font réellement: regarder la télévision et lire les journaux.

Échantillon de commodité - Pas un échantillon aléatoire et représentatif

Un autre problème est que les sujets qu'ils ont utilisés pour mener leur étude ne sont ni randomisés ni représentatifs. Prendre 216 étudiants de premier cycle à partir d'un seul campus universitaire n'est pas une méthodologie solide. Il s’agit d’un «échantillon de commodité» et est généralement effectué dans le cadre d’études exploratoires ou pilotes en psychologie. Pire encore, seuls 28 élèves de leur échantillon - un minuscule 13 pour cent - étaient des femmes.

Au début de l'étude, un surprenant 30 pour cent des étudiants répondaient aux critères de recherche pour la dépression (en particulier, ils ont obtenu un score de 16 ou plus au CES-D). C’est un grand nombre, et cela suggère que leur échantillon contenait une quantité excessive d’élèves déprimés. C'est aussi près de deux fois le taux de dépression mesuré chez les 23 000 étudiants et plus qui ont répondu au National College Health Assessment.2

Big Brother sait quand vous êtes triste

Les chercheurs, sur la base de cette seule étude, «tentent actuellement de créer un classificateur pour découvrir de manière proactive les symptômes dépressifs chez les étudiants par une surveillance passive, discrète et en cours d'exécution de leur utilisation d'Internet.

Dans quelle mesure sera-t-il «discret» lorsque quelqu'un du centre de conseil universitaire vient frapper à votre porte pour vous renseigner sur votre utilisation «dépressive» d'Internet? Quel est le taux de faux positifs?

Et les chercheurs sont-ils vraiment à un stade de développement de leurs recherches - avant qu’elles ne soient reproduites sur un seul campus universitaire supplémentaire - qui garantissent que ce qu’ils ont identifié est en fait un modèle «déprimé» d’utilisation d’Internet? Et si une douzaine d'autres troubles mentaux présentaient des schémas Internet similaires? Et si c'était le stress de l'université, qui était simplement apparu comme des scores CES-D plus élevés dans cette étude? Et s'il s'agissait d'un phénomène réservé aux hommes?

Tant de questions demeurent, mais les chercheurs - informaticiens et non psychologues - ont la certitude d'être sur la bonne voie pour une nouvelle intervention en santé mentale.

En résumé, le titre pourrait être reflété plus précisément comme suit: Comment un petit groupe d'étudiants masculins déprimés qui ne sont pas représentatifs des étudiants universitaires en général utilisent Internet sur un seul campus d'une université du Missouri.

Pas tout à fait aussi sexy ou accrocheur.

Notes de bas de page:

1. Je ne comprends jamais pourquoi une organisation de presse comme le New York Times est d'accord pour laisser les chercheurs - qui ont un conflit d'intérêts intrinsèque - rédiger les résultats de leur propre étude, puis publier la rédaction. Je suppose qu'ils le rationalisent en le mettant dans les pages Opinion, comme si les personnes lisant l'article en ligne remarqueraient et apprécieraient la différenciation. [↩]
2. http://www.acha-ncha.org/data/PHYSMENTALF06.html [↩]
3. C’est aussi un titre assez offensant, mais ce n’est pas la faute des auteurs. Qualifier une personne souffrant de dépression clinique de «dépressive» est un rappel déprimant de la stigmatisation et de la stigmatisation des personnes qui n’apprécient pas qu’une personne ne soit pas définie uniquement par son état de santé ou de santé mentale. [↩]