La technologie Smart Garment vise à prévenir les maux de dos

Grâce à la technologie portable comme les trackers de fitness, les aides auditives et les montres intelligentes, nous pouvons surveiller nos habitudes d'exercice, entendre plus clairement et accéder à nos e-mails. Et maintenant, des chercheurs de l'Université Vanderbilt à Nashville ont créé un vêtement intelligent qui pourrait aider à prévenir les maux de dos.

Ph.D. en génie de l'Université de Vanderbilt l'étudiant Erik Lamers a aidé à développer la conception, remportant un prix du jeune chercheur le mois dernier au Congrès de la Société internationale de biomécanique à Brisbane, en Australie. Photographie: Joe Howell / Université Vanderbilt.

La technologie consiste en une chemise robuste et un short connectés le long du dos du porteur avec des bandes élastiques, selon Erik Lamers, un étudiant au doctorat en génie mécanique. L'appareil, qui est fait de matériaux, y compris une toile en nylon, du lycra, du caoutchouc et du polyester, est destiné à être porté sous les vêtements.

Comment ça marche

Le vêtement «tire parti de la biomécanique naturelle de la musculation et du soulèvement», explique Karl Zelik, PhD, professeur adjoint de génie mécanique, de génie biomédical, de médecine physique et de réadaptation.

«Lorsqu'une personne se penche en avant ou soulève un objet, son tronc et ses hanches fléchissent [plient]», explique Zelik. «Lorsque vous portez le sous-vêtement intelligent, ces mouvements étirent les bandes élastiques intégrées, qui sont parallèles à la colonne vertébrale. Ainsi, au lieu que les muscles du bas du dos et les ligaments fassent tout le travail, les bandes élastiques partagent la charge, supprimant une partie du stress sur les tissus biologiques. »

Lors des tests, huit personnes portaient le vêtement tout en se penchant en avant à différents angles et en soulevant des poids de 25 et 55 livres. Les enquêteurs ont mesuré de 15 à 45% d'activité musculaire en moins dans le bas du dos des testeurs lorsqu'ils portaient le vêtement.

L'omniprésence des maux de dos

On estime que 80% des adultes souffriront de maux de dos à un moment donné, et les problèmes de dos et de colonne vertébrale sont la principale cause d'invalidité pour 7, 6 millions d'adultes américains.

Bien que les maux de dos soient répandus, leur développement n'est pas si bien compris, note le co-investigateur Aaron Yang, MD, professeur adjoint de médecine physique et de réadaptation, directeur médical des services de consultations externes et directeur associé du programme de formation en résidence en physique médecine et réadaptation. «Il n'y a pas suffisamment d'études et de littérature sur les causes spécifiques des maux de dos», dit-il. Mais «Que vous ayez un poids de 45 livres dans la main, que vous vous teniez debout ou que vous vous penchaz en avant, il y a une certaine contraction des muscles, le long du dos ou de la paroi abdominale. Cette contraction et cette activation des muscles peuvent entraîner une fatigue musculaire », et le vêtement peut atténuer une partie de cela.

Yang ajoute que l'appareil pourrait être particulièrement utile pour les travailleurs manuels (tels que les travailleurs de la construction), qui peuvent avoir besoin de soulever et de porter des quantités importantes de poids, et les travailleurs de la santé (en particulier les chirurgiens, les dentistes et le personnel infirmier), qui se tiennent souvent debout ou courbés. pendant de longues périodes. Ce sont les professions où les maux de dos sont les plus courants, selon une grande étude sur les travailleurs américains.

Cependant, Yang avertit: «Il s'agit d'un appareil de type préventif, pas pour les personnes qui ont déjà des problèmes de dos. Et cela ne vous aidera pas nécessairement à soulever plus de poids. »

Aide au toucher d'un bouton

"L'autre chose intéressante à propos des vêtements intelligents est que vous pouvez les engager et les désengager au besoin", souligne Zelik. «Dans notre prototype actuel, nous pouvons activer [activer] le sous-vêtement intelligent en tapant sur une certaine partie du vêtement, un smartphone, ou même en utilisant notre propre activité musculaire via des capteurs d'électrodes dans un brassard. Une fois la tâche terminée, vous pouvez simplement la taper à nouveau pour la désactiver [la désactiver], et vous êtes de retour à des vêtements normaux. »

La recherche intrigante soulève une seule question: quand le vêtement sera-t-il disponible? «Nous sommes encore dans la phase d'investigation de l'appareil, il est donc très difficile de le prévoir», explique Lamers. Mais la recherche, que ce soit sur les effets de l'appareil sur la fatigue musculaire ou sur les ajustements du vêtement lui-même, va se poursuivre. En attendant, visitez notre Centre du mal de dos pour plus d'informations sur la façon de faire face à cette condition courante.

Afficher les sources

Rubin DI. Épidémiologie et facteurs de risque de douleur à la colonne vertébrale. Neurol Clin . 2007; 25 (2): 353-371.

Hootman JM, Helmick CG, Brady TJ. Une approche de santé publique pour lutter contre l'arthrite chez les personnes âgées: la cause la plus courante de handicap. Suis J Public Health . 2012; 102 (3): 426-433.

Tanaka GR, Cameron LL, Seligman PJ, Behrens VJ, et al. Maux de dos chez les travailleurs aux États-Unis: estimations nationales et travailleurs à haut risque. Suis J Ind Med . 1995; 28 (5): 591-602.