1 médecin néerlandais sur 3 disposé à aider au suicide assisté pour malades mentaux
Une enquête récente suggère qu'une proportion importante de médecins aux Pays-Bas sont prêts à pratiquer le suicide assisté pour les personnes atteintes de maladie mentale.
L'enquête a été menée en 2011-2012 par le Dr Eva Bolt et ses collègues de l'Institut EMGO pour la recherche sur la santé et les soins, Amsterdam, Pays-Bas. Ils ont envoyé des questionnaires à 2 269 médecins généralistes (médecins de famille) sélectionnés au hasard et spécialistes des soins aux personnes âgées, de la cardiologie, de la médecine respiratoire, des soins intensifs, de la neurologie et de la médecine interne. De ce nombre, 1 456 ont répondu au sondage.
On a demandé aux répondants s'ils avaient déjà aidé un patient souffrant d'un cancer, d'une autre maladie physique, d'une maladie mentale, de démence ou sans maladie physique grave, mais qui était «fatigué de vivre» à mourir.
Cela a montré qu'une grande majorité (86%) envisagerait d'aider un patient à mourir. Six sur dix l'avaient fait.
Dans l'ensemble, 77 pour cent (et plus de 90 pour cent des médecins généralistes) avaient été sollicités au moins une fois pour l'aide à mourir. Seuls quelques-uns des répondants (sept pour cent) avaient en fait aidé un patient qui n'avait pas de cancer ou une autre maladie physique grave à mourir, tandis que plus de la moitié (56 pour cent) avaient aidé un patient atteint de cancer à mourir, et environ un tiers (31 pour cent) ) avait aidé une personne atteinte d'une autre maladie physique.
Mais les sentiments concernant l'euthanasie et l'aide à mourir variaient pour chaque problème de santé. La probabilité d'aider était élevée pour les patients cancéreux (85%) et ceux atteints d'une autre maladie physique (82%).
Pour la maladie mentale, seulement 34% envisageraient d'aider le patient à mourir, et 40% aideraient une personne atteinte de démence à un stade précoce à mourir. Le taux était légèrement inférieur pour la démence de stade avancé, à 33 pour cent.
Un peu plus d'un quart (27%) seraient prêts à aider une personne fatiguée de vivre à mourir si elle souffrait d'une maladie grave. Mais moins d'une personne sur cinq (18 pour cent) le ferait dans ces circonstances si la personne n'avait aucun autre motif médical de souffrir.
Les résultats complets sont publiés dans le Journal d'éthique médicale. La situation actuelle aux Pays-Bas est que l'euthanasie ou le suicide assisté est légalement autorisé «pour ceux dont la souffrance est de nature psychiatrique / psychologique», mais cela se produit rarement.
Les auteurs écrivent: «L'euthanasie et le suicide médicalement assisté (SAE) chez les patients atteints de maladie psychiatrique, de démence ou de patients fatigués de vivre (sans morbidité sévère) sont très controversés. Bien que de tels cas puissent relever de la loi néerlandaise sur l'euthanasie, les médecins néerlandais semblent réticents à effectuer l'EAS, et il n'est pas clair si les médecins rejettent ou non la possibilité d'EAS dans ces cas.
«Cette étude montre qu'une minorité de médecins néerlandais trouve envisageable d'accorder une demande de SAE à un patient souffrant de maladie psychiatrique, de démence ou à un patient fatigué de vivre. Pour les médecins qui trouvent l'EAS inconcevable dans ces cas, les arguments juridiques et les objections morales personnelles jouent probablement un rôle. »
Bolt a déclaré: «Chaque médecin doit se forger son propre point de vue sur l'euthanasie, basé sur des limites légales et des valeurs personnelles. Nous conseillerions aux personnes souhaitant l'euthanasie à l'avenir de discuter de ce souhait avec leur médecin à temps, et nous conseillons aux médecins d'être clairs sur leur point de vue sur la question.
Aux Pays-Bas, la «Loi sur l'interruption de la vie sur demande et l'aide au suicide» est entrée en vigueur le 1er avril 2002. Elle légalise l'euthanasie et l'assistance médicale au suicide dans des circonstances très particulières. Plusieurs conditions strictes doivent être remplies, notamment que «la souffrance du patient est insupportable sans perspective d’amélioration».
Cette exigence légale, la question des souffrances insupportables, a été explorée par une équipe de chercheurs du Radboud University Nijmegen Medical Center, aux Pays-Bas. Ils déclarent dans le journal Psycho-oncologie, «Les souffrances insupportables sont difficiles à évaluer, de sorte qu'une évaluation des connaissances actuelles sur les souffrances insupportables est nécessaire dans le débat en cours sur les conditions dans lesquelles l'EAS peut être approuvé.»
Ils ont évalué une gamme de définitions de la souffrance et des études sur la souffrance, mais "n'ont trouvé aucune définition de la souffrance insupportable dans le contexte d'une demande de SAE." Ils rapportent également qu'ils «n'ont trouvé aucune étude rassemblant les points de vue des patients, des proches et des professionnels de la santé».
Les experts proposent leur propre définition conceptuelle: «La souffrance insupportable dans le contexte d'une demande de SAE est une expérience profondément personnelle d'une menace réelle ou perçue imminente à l'intégrité ou à la vie de la personne, qui a une durée significative et une place centrale dans l'esprit de la personne.
Références
Bolt, E. E. et coll. Les médecins peuvent-ils concevoir de pratiquer l'euthanasie en cas de maladie psychiatrique, de démence ou d'être fatigué de vivre? Journal d'éthique médicale, 18 février 2015 doi 10.1136 / medethics-2014-102150
Dees, M. et coll. Souffrances insupportables des patients avec une demande d'euthanasie ou de suicide médicalement assisté: une revue intégrative. Psycho-oncologie, 19 avril 2010 doi: 10.1002 / pon.1612.
