Pourquoi la présence d'amis pousse les adolescents à prendre des risques
Les statistiques montrent que les adolescents sont cinq fois plus susceptibles d'être victimes d'un accident de voiture lorsqu'ils sont en groupe que lorsqu'ils conduisent seuls, et ils sont plus susceptibles de commettre un crime en groupe.
Les chercheurs de l'Université Temple Drs. Jason Chein et Laurence Steinberg ont entrepris de mesurer l'activité cérébrale chez les adolescents, seuls et avec leurs pairs, alors qu'ils prenaient des décisions comportant des risques inhérents. Leurs conclusions, publiées en janvier dans Science du développement, démontrent que lorsque les adolescents sont avec des amis, ils sont plus sensibles aux récompenses potentielles d'un risque que lorsqu'ils sont seuls.
«Nous savons que dans le monde réel, les adolescents prennent plus de risques lorsqu'ils sont avec leurs amis. Il s'agit de la première étude à identifier le processus sous-jacent », a déclaré Steinberg, un psychologue du développement et un éminent expert international sur le comportement des adolescents, la prise de décision et le contrôle des impulsions.
«Les comportements évitables et à risque - comme la consommation excessive d'alcool, le tabagisme et la conduite imprudente - représentent la plus grande menace pour le bien-être des jeunes dans les sociétés industrialisées.
Chein, un neuroscientifique cognitif et auteur principal de l'étude, a déclaré: «Nos résultats peuvent être utiles pour développer des moyens d'intervenir et de réduire la prise de risque chez les adolescents.»
À l'aide de l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf), Chein et Steinberg ont examiné l'activité cérébrale chez les adolescents, les jeunes adultes et les adultes alors qu'ils prenaient des décisions dans un jeu de conduite simulé.
Le but du jeu était d'atteindre la fin d'une piste le plus rapidement possible afin de maximiser une récompense monétaire. Les participants ont été forcés de décider de s'arrêter à un feu jaune lorsqu'ils arrivaient à une intersection donnée ou de traverser l'intersection et risqueraient d'entrer en collision avec un autre véhicule.
Prendre le risque de traverser le feu jaune offrait l'avantage potentiel de traverser l'intersection plus rapidement, mais aussi la conséquence d'un accident, ce qui a ajouté un retard important.
Chaque participant a joué au jeu seul et tout en étant observé par ses amis. Alors que les adolescents et les participants plus âgés se sont comportés de manière comparable lorsqu'ils jouaient seuls au jeu, seuls les adolescents ont pris un plus grand nombre de risques lorsqu'ils savaient que leurs amis regardaient.
Plus important encore, selon Chein, les régions du cerveau associées à la récompense ont montré une plus grande activation lorsque les adolescents savaient qu'ils étaient observés par leurs pairs.
"Ces résultats suggèrent que la présence de pairs n'a pas d'impact sur l'évaluation du risque, mais augmente plutôt la sensibilité du cerveau au potentiel positif d'une décision risquée", a-t-il déclaré.
«Si la présence d’amis avait été simplement une distraction pour le participant, alors nous aurions vu un impact sur la fonction exécutive du cerveau. Mais ce n'est pas ce que nous avons trouvé », a déclaré Chein.
Les chercheurs postulent que la présence d'amis augmente la sensibilité à la récompense chez les adolescents, car être avec des amis est si important à ce stade de la vie.
«Nous savons que lorsque quelqu'un est récompensé par une chose, les autres récompenses deviennent plus marquantes», a déclaré Steinberg. «Parce que les adolescents trouvent la socialisation si gratifiante, nous postulons qu'être avec des amis amorce le système de récompense et fait en sorte que les adolescents accordent plus d'attention aux bénéfices potentiels d'une décision risquée.»
Source: Université Temple
