Le camping peut aider à améliorer le sommeil

De nouvelles recherches suggèrent qu'un week-end en camping pourrait être le moyen de guérir l'insomnie.

Des chercheurs de l'Université du Colorado - Boulder affirment que l'expérience de la lumière naturelle pendant la journée et de l'obscurité réelle la nuit peut avoir un impact positif sur notre rythme circadien.

La normalisation de notre rythme peut nous aider à nous endormir plus tôt et pourrait potentiellement offrir d'autres avantages pour la santé, selon une nouvelle recherche impliquant des campeurs du Colorado.

De plus, le camping en hiver peut avoir un impact encore plus puissant.

L'article en deux études apparaît dans la revue Biologie actuelle.

«Ces études suggèrent que notre horloge interne répond fortement et assez rapidement au cycle naturel lumière-obscurité», a déclaré Kenneth Wright, auteur principal et professeur de physiologie intégrative de l'Université du Colorado à Boulder.

Wright pense que les résultats pourraient aider les approches basées sur la lumière pour améliorer les performances de travail, apaiser la dépression saisonnière et les troubles du sommeil-veille circadiens.

«Vivre dans nos environnements modernes peut considérablement retarder notre chronométrage circadien et un chronométrage circadien tardif est associé à de nombreuses conséquences sur la santé. Mais aussi peu qu'un week-end de camping peut le réinitialiser. »

Une étude antérieure de Wright sur la façon dont notre environnement moderne rempli de lumière affecte notre horloge interne, a envoyé des volontaires camper pendant une semaine en été. Ils étaient exposés à quatre fois plus de lumière le jour que d'habitude et ne pouvaient pas utiliser de lampes frontales ou de lampes de poche la nuit.

Au retour, l'apparition de la mélatonine - une hormone qui favorise le sommeil et prépare physiologiquement le corps pour la nuit - est survenue près de deux heures plus tôt, près du coucher du soleil. Il a commencé à décliner, signalant le jour biologique, plus tôt aussi. En substance, l’horloge des campeurs était synchronisée avec le soleil de l’été.

Mais des questions demeurent. À quelle vitesse l'horloge change-t-elle en réponse aux changements de notre environnement lumineux? Et quel impact les changements saisonniers ont-ils sur les rythmes biologiques humains? Pour le savoir, Wright a mené les deux nouvelles études.

Dans le premier, son équipe a recruté 14 bénévoles: neuf sont allés camper dans les montagnes du Colorado pendant un week-end d'été; cinq sont restés à la maison. Lorsque les campeurs sont revenus après seulement deux jours et ont fait tester leur salive, leur augmentation de la mélatonine avait changé 1,4 heure plus tôt.

«L’exposition du week-end à la lumière naturelle était suffisante pour atteindre 69% du changement de rythme circadien que nous avions précédemment signalé après une semaine d’exposition à la lumière naturelle», a déclaré Wright.

Contrairement à leurs homologues, qui restaient éveillés et dormaient plus tard que d'habitude à la maison, les campeurs ont maintenu leur horaire de sommeil régulier, évitant ainsi le «décalage horaire social» qui contribue à l'étourdissement du lundi matin en raison du décalage de l'horloge plus tard au cours du week-end.

Pour la deuxième étude, cinq volontaires sont allés camper pendant une semaine près de l'heure du solstice d'hiver et sont retournés au laboratoire pour faire tester leur mélatonine toutes les heures pendant 24 heures.

Les mesures ont montré qu'ils avaient été exposés à 13 fois plus de lumière le jour que dans leur environnement de semaine typique en hiver. En camping, ils se couchent plus tôt et dorment plus longtemps. Au retour, leurs niveaux de mélatonine ont commencé à augmenter 2,6 heures plus tôt.

Sans être ébranlée par la lumière artificielle, leur nuit biologique s'était naturellement allongée pour s'aligner sur la saison - comme c'est le cas pour de nombreux animaux. «Cela a été supposé mais jamais démontré», a déclaré Wright.

Lorsque la lumière frappe les photorécepteurs dans l'œil, elle modifie l'horloge mère qui signale alors une cascade d'événements qui ont un impact sur les rythmes de notre corps, influençant non seulement quand nous dormons et nous nous levons, mais aussi le moment des libérations d'hormones qui ont un impact sur l'appétit, le métabolisme et plus.

Le retard du rythme circadien et du sommeil a été associé à une foule de problèmes de santé, notamment de mauvaises performances cognitives, des troubles de l'humeur, le diabète et l'obésité, a noté Wright. «Notre horloge influence bien plus que le sommeil.»

Même après un week-end de camping, les gens doivent garder un cycle régulier de veille et de sommeil afin de conserver la réinitialisation circadienne qu'ils ont acquise, a-t-il déclaré. Pour ceux qui veulent remettre leur rythme circadien sur la bonne voie, mais qui ne peuvent pas s'éloigner pour un voyage de camping, Wright suggère d'obtenir une lumière naturelle plus vive le jour et d'éteindre les smartphones et les ordinateurs portables bien avant le coucher.

Il pourrait y avoir d'autres solutions aussi, a-t-il dit.

«Nos résultats mettent en évidence une opportunité pour la conception architecturale d'apporter plus de lumière naturelle dans l'environnement bâti moderne et de travailler avec les entreprises d'éclairage pour incorporer un éclairage réglable qui pourrait changer de jour comme de nuit pour améliorer les performances, la santé et le bien-être.»

Source: Université du Colorado - Boulder