Copier le langage corporel peut avoir un coût social
Mais de nouvelles recherches suggèrent que refléter le langage corporel d'une autre personne ne conduit pas toujours à des résultats sociaux positifs, et parfois la chose la plus intelligente à faire est de s'abstenir.
Dans une nouvelle étude, Piotr Winkielman et Liam Kavanagh, avec Christopher Suhler et Patricia Churchland, notent que dans des situations réelles, il y a souvent des observateurs de la mise en miroir qui a lieu entre deux personnes.
Cela les a amenés à se demander si le mimétisme a parfois un coût de réputation. Y a-t-il des cas dans lesquels un observateur pourrait en fait penser moins à une personne pour refléter le comportement d'une autre?
Les résultats de trois expériences suggèrent que le mimétisme est plus nuancé qu'on ne le pensait auparavant et qu'il n'est pas «uniformément bénéfique pour le mimicker». Deux personnes qui s'aiment, par exemple, se refléteront souvent inconsciemment de manière subtile - se penchant en avant en étroite synchronisation, par exemple.
Actuellement, la mise en miroir du langage corporel est souvent préconisée comme stratégie pour flirter ou avoir un rendez-vous réussi, pour conclure une vente ou passer un entretien d'embauche.
«Le mimétisme est un élément crucial de l'intelligence sociale», a déclaré Winkielman, professeur de psychologie à l'Université de Californie à San Diego.
«Mais il ne suffit pas de savoir simplement imiter. Il est également important de savoir quand et quand ne pas le faire. Le succès de la mise en miroir dépend de la mise en miroir des bonnes personnes au bon moment pour les bonnes raisons. Parfois, la chose socialement intelligente à faire est de ne pas imiter.
Certains participants à l'étude ont visionné des vidéos dans lesquelles l'intervieweur était cordial et d'autres ont vu des vidéos dans lesquelles le (même) intervieweur n'était pas amical. Les personnes interrogées dans les vidéos reflétaient les manières simples de l'intervieweur, comme toucher le menton ou croiser les jambes, ou elles ne le faisaient pas.
Malgré le fait que les participants n’avaient pas reçu pour instruction de surveiller le mimétisme et n’avaient pas signalé d’en avoir conscience, cela influençait quand même leurs évaluations: les personnes interrogées qui imitaient l’interlocuteur hostile étaient jugées moins compétentes que celles qui ne l’ont pas fait.
En d'autres termes, pour les observateurs extérieurs, les imitateurs du modèle indésirable ont nui à leur réputation (même s'ils ont agi inconsciemment).
Dans une deuxième expérience, les participants ont été exposés aux mêmes vidéos mais avec l'intervieweur obscurci. En d’autres termes, ils n’ont pu voir aucune preuve de mimétisme, et les résultats appuient l’hypothèse des chercheurs: ce n’est pas simplement une interaction avec des personnes perçues négativement qui a un coût social; vous payez un prix pour vous aligner sur eux grâce au langage corporel.
Fait intéressant, une expérience supplémentaire a montré que le coût de réputation de l'imitation d'un intervieweur hostile disparaissait lorsque les participants lisaient des informations positives sur cet intervieweur - c'est-à-dire qu'il était engagé dans un travail humanitaire - avant de regarder la vidéo.
«C'est presque comme si le mimétisme d'un intervieweur condescendant était pardonné quand il était jugé bon dans l'âme», a déclaré Winkielman.
Nos vies sociales sont incroyablement complexes, a déclaré Winkielman, et afin de construire ou de maintenir des relations, nous devons garder à l'esprit une variété de facteurs.
«C'est bien d'avoir la capacité d'imiter», a-t-il dit, «mais une partie importante de l'intelligence sociale est de savoir comment déployer cette capacité de manière sélective, intelligente et dépendante du contexte, et comprendre, même implicitement, lorsque la mise en miroir peut refléter mal pour vous.
- Que communique votre langage corporel?
- Q&A: Langage corporel étrange de ma petite amie
Source: Université de Californie - San Diego
