Problèmes de sommeil chez les personnes âgées liés au déclin de la mémoire
Des recherches majeures révèlent un lien entre un mauvais sommeil, la perte de mémoire et la détérioration du cerveau chez les personnes âgées.Les scientifiques de l'Université de Californie à Berkeley estiment que leurs découvertes stimuleront de nouvelles initiatives pour améliorer la qualité du sommeil chez les personnes âgées comme moyen d'améliorer la mémoire.
Les neuroscientifiques de l'UC Berkeley ont découvert que les ondes cérébrales lentes générées pendant le sommeil profond et réparateur que nous ressentons généralement chez les jeunes jouent un rôle clé dans le transport des souvenirs de l'hippocampe - qui fournit un stockage à court terme pour les souvenirs - au disque dur à plus long terme du cortex préfrontal. "
Malheureusement, chez les personnes âgées, les souvenirs peuvent être piégés dans l'hippocampe en raison de la mauvaise qualité du sommeil profond à «ondes lentes», et sont ensuite écrasés par de nouveaux souvenirs.
«Ce que nous avons découvert est une voie dysfonctionnelle qui aide à expliquer la relation entre la détérioration du cerveau, les perturbations du sommeil et la perte de mémoire à mesure que nous vieillissons - et avec cela, une voie de traitement potentiellement nouvelle», a déclaré Matthew Walker, Ph.D, chercheur sur le sommeil à l'UC Berkeley. .
Walker est l'auteur principal de l'étude qui a été publiée dans la revue Neuroscience de la nature.
Les résultats jettent un éclairage nouveau sur certains des oublis communs aux personnes âgées, notamment la difficulté à se souvenir des noms des personnes.
«Quand nous sommes jeunes, nous avons un sommeil profond qui aide le cerveau à stocker et à conserver de nouveaux faits et informations», a déclaré Walker. «Mais à mesure que nous vieillissons, la qualité de notre sommeil se détériore et empêche ces souvenirs d'être sauvegardés par le cerveau la nuit.»
Les experts disent que les adultes en bonne santé passent généralement un quart de la nuit dans un sommeil profond et sans mouvements oculaires rapides (REM). Les ondes lentes sont générées par le lobe frontal moyen du cerveau. La détérioration de cette région frontale du cerveau chez les personnes âgées est liée à leur incapacité à générer un sommeil profond, selon l'étude.
La découverte que les ondes lentes dans le cerveau frontal aident à renforcer la mémoire ouvre la voie à des traitements thérapeutiques pour la perte de mémoire chez les personnes âgées, comme la stimulation transcrânienne en courant continu ou des remèdes pharmaceutiques. Par exemple, dans une étude antérieure, des neuroscientifiques allemands ont utilisé avec succès la stimulation électrique du cerveau chez de jeunes adultes pour améliorer le sommeil profond et doubler leur mémoire nocturne.
Les chercheurs de l'UC Berkeley mèneront une étude similaire sur l'amélioration du sommeil chez les personnes âgées pour voir si cela améliorera leur mémoire nocturne. «Pouvez-vous relancer le sommeil lent et aider les gens à mieux se souvenir de leur vie et de leurs souvenirs? C’est une possibilité passionnante », a déclaré Bryce Mander, Ph.D., chercheur postdoctoral en psychologie à l’UC Berkeley et auteur principal de cette dernière étude.
Pour l’étude de l’UC Berkeley, Mander et d’autres chercheurs ont testé la mémoire de 18 jeunes adultes en bonne santé (pour la plupart dans la vingtaine) et de 15 adultes plus âgés en bonne santé (pour la plupart dans la soixantaine) après une nuit complète de sommeil. Avant de se coucher, les participants ont appris et ont été testés sur 120 ensembles de mots qui ont taxé leurs souvenirs.
Pendant qu'ils dormaient, un appareil électroencéphalographique (EEG) mesurait l'activité des ondes cérébrales. Le lendemain matin, ils ont été testés à nouveau sur les paires de mots, mais cette fois lors de scans fonctionnels d'imagerie par résonance magnétique structurelle (IRMf).
Chez les adultes plus âgés, les résultats ont montré un lien clair entre le degré de détérioration du cerveau dans le lobe frontal moyen et la gravité de «l'activité à ondes lentes» altérée pendant le sommeil. En moyenne, la qualité de leur sommeil profond était de 75% inférieure à celle des participants plus jeunes, et leur mémoire des paires de mots le lendemain était de 55% moins bonne.
En revanche, les scintigraphies cérébrales de jeunes adultes ont montré que le sommeil profond avait efficacement aidé à déplacer leurs souvenirs du stockage à court terme de l'hippocampe vers le stockage à long terme du cortex préfrontal.
Source: Université de Californie - Berkeley