Le test de reniflement peut détecter un risque de maladie d'Alzheimer

Un nouveau rapport provocateur suggère qu’un protocole de dépistage non invasif et peu coûteux pourrait identifier les personnes âgées à risque accru de maladie d’Alzheimer.

Les enquêteurs du Massachusetts General Hospital (MGH) ont découvert que les tests sur la capacité des individus à reconnaître, à se souvenir et à distinguer les odeurs ont fourni des recommandations similaires à celles des tests génétiques, d'imagerie et de mémoire plus détaillés.

Le rapport - suggérant de tester les capacités olfactives et cognitives comme moyen de désigner des candidats pour des traitements conçus pour arrêter ou ralentir le développement des symptômes d'Alzheimer - a été publié en ligne dans Annales de neurologie.

«Il y a de plus en plus de preuves que la neurodégénérescence derrière la maladie d'Alzheimer commence au moins 10 ans avant l'apparition des symptômes de la mémoire», déclare Mark Albers, MD, Ph.D., du département de neurologie de l'HGM, le chercheur principal et auteur correspondant du rapport.

«Le développement d'un moyen numérique, abordable, accessible et non invasif pour identifier les personnes en bonne santé qui sont à risque est une étape cruciale pour développer des thérapies qui ralentissent ou stoppent la progression de la maladie d'Alzheimer.»

Il est bien connu que les circuits cérébraux qui traitent l’information olfactive peuvent être affectés par la maladie d’Alzheimer, et plusieurs études ont documenté une capacité réduite à identifier les odeurs chez les personnes atteintes.

D'autres études ont associé des déficits dans l'identification des odeurs à des biomarqueurs établis de la maladie d'Alzheimer et à des taux plus élevés de déclin cognitif. Cependant, le test de capacité olfactive le plus couramment utilisé - le test d'identification de l'odeur de l'Université de Pennsylvanie - a un certain nombre de limites et ne prend pas en compte la grande variation de la capacité olfactive chez les individus en bonne santé.

Dans la recherche, l'équipe de l'HGM a utilisé une batterie de quatre tests pour aborder à la fois les fonctions olfactives et cognitives:

• Dans le test OPID (Odor Percept IDentification) -10, les participants reçoivent une batterie de 10 odeurs - menthol, clou de girofle, cuir, fraise, lilas, ananas, fumée, savon, raisin ou citron. Après avoir ressenti chaque odeur pendant deux secondes, on leur demande si l'odeur est familière, puis on leur demande de choisir parmi quatre mots - parmi les noms énumérés ci-dessus - celui qui décrit le mieux l'odeur.
• Les participants remplissent ensuite l'échelle de sensibilisation aux odeurs (OAS), un questionnaire préalablement validé qui évalue leur attention globale aux odeurs environnementales et comment ils sont affectés émotionnellement et comportementalement par les odeurs.
• Le test OPID-20 comprend les 10 odeurs précédemment présentées et 10 autres - banane, ail, cerise, poudre pour bébé, herbe, punch aux fruits, pêche, chocolat, saleté et orange. On demande d'abord aux participants si une odeur présentée a été incluse dans le test OPID-10, puis on leur demande quel mot décrit le mieux l'odeur. Leur capacité à se souvenir des odeurs du premier test détermine leur score POEM (Percepts of Odor Episodic Memory).
• Dans le test de discrimination des odeurs (OD), les participants sont présentés avec deux odeurs consécutives et on leur demande si elles étaient différentes ou identiques, un processus qui est répété 12 fois avec différents parfums appariés.

L’étude a recruté 183 participants, dont la plupart étaient inscrits dans des études en cours au Massachusetts Alzheimer’s Disease Research Center, basé à l’HGM.

Au moment des tests olfactifs, 70 étaient normaux sur le plan cognitif, 74 étaient normaux aux tests cognitifs mais étaient personnellement préoccupés par leurs capacités cognitives, 29 avaient une déficience cognitive légère et 10 avaient reçu un diagnostic de maladie d'Alzheimer possible ou probable.

Dans le cadre des études auxquelles ils étaient inscrits, tous ont subi des examens médicaux et neurologiques complets - y compris des tests annuels de leur mémoire et de leurs capacités cognitives - et plusieurs ont eu des études d'imagerie cérébrale sur les facteurs associés à la maladie d'Alzheimer.

Les résultats du test OPID-20 se sont différenciés de manière significative parmi les quatre groupes de participants, et ces résultats étaient en corrélation avec l'amincissement de deux régions du cerveau - l'hippocampe et le cortex entorhinal - précédemment associé au risque d'Alzheimer.

La capacité des participants à se souvenir d'un arôme précédemment présenté, comme le reflète le score POEM, a également montré des différences significatives entre les deux groupes cognitivement normaux et les participants atteints de la maladie d'Alzheimer, dont les résultats n'étaient pas meilleurs que le hasard.

Étant donné que la capacité des individus normaux à reconnaître et à distinguer les odeurs peut varier jusqu'à 40 fois, les scores POEM des deux groupes cognitivement normaux ont été comparés à ce qui aurait été prédit en fonction de leur capacité à identifier et à différencier les odeurs, comme reflété dans les tests OEA et OD.

Cette comparaison a déterminé si chaque individu était un bon ou un mauvais exécutant de POEM, et les mauvais exécutants de POEM étaient plus susceptibles d'avoir la variante du gène APOE associée à un risque accru d'Alzheimer. Alors que les résultats d'un test annuel de mémoire à court terme se sont améliorés d'année en année pour les bons interprètes du POEM, aucune amélioration de ce type n'a été observée chez les mauvais interprètes, qui ont également montré un amincissement du cortex entorhinal.

Albers et ses collègues recrutent actuellement des participants pour une étude à plus grande échelle afin de valider ces résultats.

«Il est bien reconnu qu'un diagnostic et une intervention précoces sont susceptibles de produire la stratégie thérapeutique la plus efficace pour la maladie d'Alzheimer - prévenir l'apparition ou la progression des symptômes», dit-il.

«Si ces résultats se maintiennent, ce type de dépistage peu coûteux et non invasif pourrait nous aider à identifier les meilleurs candidats pour de nouvelles thérapies afin de prévenir le développement des symptômes de cette maladie tragique.»

Source: Hôpital général du Massachusetts