Un bref exercice ralentit le vieillissement
Une nouvelle étude découvre que l'exercice peut atténuer les effets du vieillissement cellulaire induit par le stress.
Des chercheurs de l'Université de Californie à San Francisco ont documenté les avantages réels de l'activité physique au niveau cellulaire.
Les scientifiques ont appris qu'une activité physique vigoureuse aussi brève que 42 minutes sur une période de 3 jours, similaire aux niveaux recommandés par le gouvernement fédéral, peut protéger les individus des effets du stress en réduisant son impact sur la longueur des télomères.
Les télomères (prononcés TEEL-oh-meres) sont de minuscules morceaux d'ADN qui favorisent la stabilité génétique et agissent comme des gaines protectrices en empêchant les chromosomes de se défaire, tout comme les pointes en plastique aux extrémités des lacets.
Un nombre croissant de recherches suggèrent que les télomères courts sont liés à une gamme de problèmes de santé, y compris les maladies coronariennes et le diabète, ainsi que la mort précoce.
«La longueur des télomères est de plus en plus considérée comme un marqueur biologique de l'usure accumulée de la vie, intégrant les influences génétiques, les comportements de style de vie et le stress», a déclaré Elissa Epel, PhD, qui est l'un des chercheurs principaux et professeur agrégé au département UCSF de psychiatrie.
«Même une quantité modérée d’exercice vigoureux semble fournir une protection critique pour les télomères.»
Les résultats s'appuient sur des recherches antérieures documentant que le stress psychologique chronique a un impact considérable sur le corps humain en affectant la longueur des télomères dans les cellules immunitaires.
Alors que les mécanismes exacts sont restés insaisissables, une étude de recherche menée par l'UCSF en 2004 a révélé que les ramifications du stress s'étendent profondément dans nos cellules, affectant les télomères, qui sont censés jouer un rôle clé dans le vieillissement cellulaire et éventuellement le développement de la maladie.
Les résultats s'appuient également sur des études antérieures montrant que l'exercice est lié à des télomères plus longs, mais il s'agit de la première étude à montrer que l'exercice - agissant comme un «tampon de stress» - peut empêcher le raccourcissement des télomères en raison du stress.
La recherche sur les télomères et l'enzyme qui les fabrique a été lancée par trois Américains, dont la biologiste moléculaire UCSF Elizabeth Blackburn, PhD, qui a co-découvert l'enzyme télomérase en 1985. Les scientifiques ont reçu le prix Nobel de physiologie ou médecine en 2009.
«Nous sommes à la pointe de l'iceberg dans notre compréhension des facteurs de style de vie qui affectent la maintenance des télomères, et comment», a noté Blackburn.
La nouvelle étude, dans laquelle Blackburn est co-auteur, devrait être publiée dans la publication en ligne à comité de lecture PLoS ONE.
Dans l'étude, 62 femmes ménopausées - dont beaucoup s'occupaient de conjoint ou de parents atteints de démence - ont rapporté à la fin de chaque journée pendant trois jours le nombre de minutes d'activité physique vigoureuse qu'elles avaient pratiquées.
Une activité vigoureuse dans l'étude a été définie comme «une augmentation de la fréquence cardiaque et / ou de la transpiration». Ils ont également rapporté séparément leurs perceptions du stress de la vie qu'ils avaient vécu au cours du mois précédent. Les cellules immunitaires de leur sang ont été examinées pour la longueur des télomères.
Les résultats soutiennent la découverte menée par l'UCSF six ans plus tôt chez les femmes préménopausées selon laquelle le stress psychologique a un effet néfaste sur la longévité des cellules immunitaires, en ce qui concerne les télomères plus courts.
La nouvelle étude a cependant montré que lorsque les participants étaient divisés en groupes - un groupe inactif et un groupe actif (c'est-à-dire qu'ils répondaient aux recommandations fédérales pour 75 minutes d'activité physique hebdomadaire) - seul le groupe inactif à stress élevé avait des télomères plus courts.
Le groupe actif à stress élevé n'avait pas de télomères plus courts. En d'autres termes, le stress a prédit des télomères plus courts dans le groupe sédentaire, mais pas dans le groupe actif.
Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) suggèrent 75 minutes d'activité vigoureuse par semaine pour les adultes, ou 150 minutes d'activité modérée en plus d'exercices de mise en charge. Pour les enfants et les adolescents, les niveaux recommandés sont de 90 minutes par jour.
Pour cet échantillon de femmes âgées, il semble que le niveau d'exercice vigoureux recommandé par les CDC pour les adultes puisse suffire à atténuer les effets du stress sur les télomères. Cependant, disent les chercheurs, cette découverte doit être reproduite avec des échantillons plus grands.
«À ce stade, nous avons reproduit les résultats précédents montrant un lien entre le stress de la vie et la dynamique du vieillissement des cellules», a déclaré l'auteur principal Eli Puterman, PhD, psychologue au département de psychiatrie de l'UCSF.
«Pourtant, nous avons étendu ces résultats pour montrer qu'en fait, il y a des choses que nous pouvons faire à ce sujet. Si nous maintenons les niveaux d'activité physique recommandés, du moins ceux proposés par le CDC, nous pouvons éviter les dommages inflexibles que le stress psychologique peut avoir sur notre corps.
«Nos résultats révèlent également que ceux qui ont signalé plus de stress étaient moins susceptibles de faire de l'exercice au cours de l'étude», a-t-il déclaré.
«Bien que cette constatation puisse être décourageante, elle offre une excellente occasion d'orienter la recherche pour examiner spécifiquement ces personnes vulnérables et stressées afin de trouver des moyens de les engager dans une plus grande activité physique.
Source: Université de Californie - San Francisco
