Les enfants de papas plus âgés présentent un risque plus élevé de problèmes mentaux et scolaires

Des chercheurs de l'Université de l'Indiana (IU) et de l'Institut Karolinska de Stockholm ont découvert que le fait d'avancer en âge du père à la maternité peut entraîner des problèmes psychiatriques et académiques chez la progéniture.

Bien que les chercheurs soient conscients d'un lien modeste entre l'âge et les problèmes de santé mentale, la nouvelle recherche suggère que la relation pourrait être beaucoup plus prononcée que prévu.

Les enquêteurs ont examiné un immense ensemble de données - toutes les personnes nées en Suède de 1973 à 2001 - documentant l'association entre l'âge du père à la procréation et de nombreux troubles psychiatriques et problèmes éducatifs chez leurs enfants.

Les troubles suivis comprenaient l'autisme, le TDAH, le trouble bipolaire, la schizophrénie, les tentatives de suicide et les problèmes de toxicomanie. Les problèmes scolaires comprenaient des échecs, un faible niveau d'instruction et de faibles scores de QI.

Parmi les résultats: Comparé à un enfant né d'un père de 24 ans, un enfant né d'un père de 45 ans est 3,5 fois plus susceptible d'être autiste, 13 fois plus susceptible d'avoir un TDAH, deux fois plus susceptibles d'avoir un trouble psychotique, 25 fois plus susceptibles d'avoir un trouble bipolaire et 2,5 fois plus susceptibles d'avoir un comportement suicidaire ou un problème de toxicomanie.

Pour la plupart de ces problèmes, la probabilité du trouble augmente régulièrement avec l'âge du père, ce qui suggère qu'il n'y a pas d'âge paternel particulier à la maternité qui devient soudainement problématique.

«Nous avons été choqués par les résultats», a déclaré le Dr Brian D’Onofrio, auteur principal et professeur agrégé au Département de psychologie et des sciences du cerveau du Collège des arts et des sciences de l’UI Bloomington.

«Les associations spécifiques avec l'âge paternel étaient beaucoup, beaucoup plus importantes que dans les études précédentes. En fait, nous avons constaté que l'avancée de l'âge paternel était associée à un risque plus élevé de plusieurs problèmes, tels que le TDAH, les tentatives de suicide et les problèmes de consommation de substances, alors que les modèles de recherche traditionnels suggéraient que l'avancée de l'âge paternel pourrait avoir diminué la vitesse à laquelle ces problèmes surviennent.

L'étude

L'étude «Âge des parents à la procréation et morbidité psychiatrique et académique de la progéniture» a été publiée dans Psychiatrie JAMA.

Notamment, les chercheurs ont trouvé des preuves convergentes pour les associations avec l'avancée de l'âge du père à la maternité à partir de plusieurs modèles de recherche pour un large éventail de problèmes chez la progéniture.

En comparant les frères et sœurs, qui tiennent compte de tous les facteurs qui rendent les enfants vivant dans la même maison similaires, les chercheurs ont découvert que les associations avec l'avancée de l'âge paternel étaient beaucoup plus importantes que les estimations de la population générale.

En comparant les cousins, y compris les cousins ​​premiers-nés, les chercheurs ont pu examiner si l'ordre de naissance ou l'influence d'un frère sur un autre pouvait expliquer les résultats.

Les auteurs ont également contrôlé statistiquement le niveau de scolarité et le revenu les plus élevés des parents, facteurs souvent considérés comme neutralisant les effets négatifs de l’avancement de l’âge paternel, car les parents plus âgés sont plus susceptibles d’être plus mûrs et financièrement stables. Les résultats étaient remarquablement cohérents, cependant, car les associations spécifiques avec l'âge paternel avancé persistaient.

«Les résultats de cette étude sont plus informatifs que de nombreuses études précédentes», a déclaré D’Onofrio.

«Premièrement, nous avions la plus grande taille d'échantillon pour une étude sur l'âge du père. Deuxièmement, nous avons prédit de nombreux problèmes psychiatriques et académiques associés à une déficience significative.

«Enfin, nous avons pu estimer l'association entre l'âge du père à la maternité et ces problèmes tout en comparant des frères et sœurs différentiellement exposés, ainsi que des cousins. Ces approches nous ont permis de contrôler de nombreux facteurs que d’autres études ne pouvaient pas. »

Nouvelle tendance des parents plus âgés

Au cours des 40 dernières années, l'âge moyen de procréation a augmenté régulièrement pour les hommes comme pour les femmes.

Depuis 1970, par exemple, l'âge moyen des mères pour la première fois aux États-Unis est passé de quatre ans de 21,5 à 25,4 ans.

Pour les hommes, la moyenne est de trois ans de plus. Dans le nord-est, les âges sont plus élevés.

Pourtant, les implications de ce fait - à la fois socialement et en termes d'effets à long terme sur la santé et le bien-être de la population dans son ensemble - ne sont pas encore pleinement comprises.

De plus, alors que l'âge maternel fait l'objet d'un examen minutieux depuis un certain nombre d'années, un corpus de recherche plus récent a commencé à explorer les effets possibles de l'avancement de l'âge paternel sur une variété de problèmes de santé physique et mentale chez la progéniture.

Les études existantes ont mis en évidence des risques croissants de certains troubles psychologiques avec l'avancée de l'âge paternel. Pourtant, les résultats sont souvent incohérents les uns avec les autres, statistiquement non concluants ou incapables de prendre en compte certains facteurs de confusion.

Les chercheurs avancent qu'une explication biologique de cette observation pourrait être que contrairement aux femmes, qui naissent avec tous leurs ovules, les hommes continuent à produire de nouveaux spermatozoïdes tout au long de leur vie. Chaque fois que le sperme se réplique, il y a une chance qu'une mutation de l'ADN se produise.

En vieillissant, les hommes sont également exposés à de nombreuses toxines environnementales, dont il a été démontré qu'elles provoquent des mutations dans l'ADN présent dans le sperme. Des études de génétique moléculaire ont en fait montré que les spermatozoïdes des hommes plus âgés ont plus de mutations génétiques.

Cette étude et d’autres du même genre signalent peut-être certaines des conséquences imprévues et négatives d’une tendance relativement nouvelle de l’histoire de l’humanité.

En tant que tel, a déclaré D’Onofrio, "cela peut avoir des implications importantes sur les politiques sociales et publiques."

Étant donné le risque accru associé à l'avancée de l'âge du père à la maternité, les décideurs peuvent souhaiter permettre aux hommes et aux femmes d'accueillir les enfants plus tôt dans leur vie sans avoir à mettre de côté d'autres objectifs.

«Bien que les résultats n'indiquent pas que chaque enfant né d'un père plus âgé aura ces problèmes», a déclaré D’Onofrio, «ils s'ajoutent à un nombre croissant de recherches indiquant que l'avancée de l'âge paternel est associée à un risque accru de problèmes graves.

«En tant que tel, l'ensemble de la recherche peut aider à informer les individus dans leur prise de décision personnelle et médicale.»

Source: Université de l'Indiana