Pourquoi les enfants suivent souvent les modèles relationnels de leurs mères

Une nouvelle étude publiée dans la revue PLOS ONE suggère que les personnes dont les mères avaient davantage de partenaires romantiques - mariés ou en concubinage - suivent souvent le même chemin.

Alors que des recherches antérieures ont montré que les enfants du divorce sont également plus susceptibles de divorcer, la nouvelle étude élargit le tableau.

«Ce n’est pas seulement un divorce maintenant. De nombreux enfants voient leurs parents divorcer, entamer de nouvelles relations de cohabitation et mettre fin à ces relations », a déclaré le Dr Claire Kamp Dush, auteur principal de l'étude et professeur agrégé de sciences humaines à l'Ohio State University. «Toutes ces relations peuvent influencer les résultats des enfants, comme nous le voyons dans cette étude.»

Les résultats suggèrent que les mères peuvent transmettre des traits de personnalité et des compétences relationnelles qui rendent leurs enfants plus ou moins susceptibles de former des relations stables.

«Nos résultats suggèrent que les mères peuvent avoir certaines caractéristiques qui les rendent plus ou moins désirables sur le marché du mariage et meilleures ou pires dans les relations. Les enfants héritent et apprennent ces compétences et comportements et peuvent les intégrer dans leurs propres relations », a déclaré Kamp Dush.

Les données de l'étude proviennent de l'Enquête longitudinale nationale sur les jeunes de 1979 (NLSY79) et de l'Enquête longitudinale nationale sur les jeunes enfants et jeunes adultes (NLSY79 CYA). Les deux sondages ont suivi les mêmes participants pendant au moins 24 ans.

Tous les participants à l'enquête NSL79 CYA étaient les enfants biologiques des femmes du NLSY79 (7 152 personnes). Cela a permis aux chercheurs d'avoir un aperçu à long terme du nombre de partenaires pour les personnes des deux générations. Les enquêtes comprenaient des informations sur le mariage et le divorce ainsi que sur les relations de cohabitation et les dissolutions.

Les résultats montrent que tant le nombre de mariages que le nombre de partenaires cohabitants par les mères avaient des effets similaires sur le nombre de partenaires de leurs enfants.

"Vous pouvez voir la cohabitation comme un type de relation attrayant et moins engagé si vous avez vu votre mère dans une telle relation pendant plus longtemps", a déclaré Kamp Dush. «Cela peut conduire à plus de partenaires, car les relations de cohabitation sont plus susceptibles de se rompre.»

L'étude a discuté de trois théories qui pourraient expliquer pourquoi les enfants suivent souvent leur mère en termes de nombre de relations.

Une théorie tourne autour de l’instabilité économique, car le revenu d’un partenaire est généralement perdu en cas de divorce ou de fin de relation. Les difficultés économiques peuvent conduire à de moins bons résultats pour les enfants et à une transition plus difficile vers l'âge adulte, entraînant des partenariats plus instables à l'âge adulte.

Mais si l'instabilité économique était en effet liée au nombre de partenaires d'une personne, la prise en compte des facteurs économiques dans l'étude n'a pas réduit de manière significative le lien mère-enfant dans le nombre de partenaires. En d’autres termes, les problèmes d’argent n’étaient probablement pas la principale raison pour laquelle de nombreuses personnes suivent les schémas relationnels de leur mère.

Une deuxième théorie suggère que l'expérience réelle de voir votre mère en train de divorcer ou de rompre une cohabitation - ou plusieurs ruptures - conduit les enfants à avoir eux-mêmes plus de partenaires. Selon cette théorie, un demi-frère plus âgé qui a vu sa mère passer par plusieurs partenaires devrait être plus à risque qu'un demi-frère plus jeune qui n'a pas été exposé à autant de partenaires.

Mais ce n’était pas le cas, a déclaré Kamp Dush. Un frère ou une sœur qui a connu que sa mère avait plusieurs relations n'avait pas un nombre statistiquement plus élevé de partenaires qu'un frère ou une sœur qui n'avait pas connu d'instabilité.

Alors pourquoi les mères et leurs enfants partagent-ils souvent des tendances en matière de partenariat?

«Ce que nos résultats suggèrent, c'est que les mères peuvent transmettre leurs caractéristiques de mariage et leurs compétences relationnelles à leurs enfants - pour le meilleur ou pour le pire», a déclaré Kamp Dush.

«Il se peut que les mères qui ont plus de partenaires n’ont pas de grandes compétences relationnelles, ou ne gèrent pas bien les conflits, ou ont des problèmes de santé mentale, qui peuvent tous miner les relations et conduire à l’instabilité. Quels que soient les mécanismes exacts, ils peuvent transmettre ces caractéristiques à leurs enfants, rendant les relations de leurs enfants moins stables. »

Source: Université d'État de l'Ohio