Méditation associée à une fonction cellulaire améliorée
Des recherches émergentes suggèrent que les changements psychologiques positifs qui se produisent pendant l'entraînement à la méditation sont associés à des changements dans l'unité la plus élémentaire de la vie.
Les chercheurs de l'Université de Californie sont les premiers à déterminer que le bien-être positif obtenu grâce à la méditation est lié à l'amélioration de la santé cellulaire.
Plus précisément, les chercheurs ont découvert des niveaux accrus de télomérase, une enzyme importante pour la santé à long terme des cellules du corps.
L’effet semble être attribuable à des changements psychologiques qui augmentent la capacité d’une personne à faire face au stress et à maintenir un sentiment de bien-être.
«Nous avons découvert que la méditation favorise des changements psychologiques positifs, et que les méditants montrant la plus grande amélioration sur diverses mesures psychologiques avaient les niveaux les plus élevés de télomérase», a déclaré Clifford Saron, chercheur à l'UC Davis Center for Mind and Brain.
"Le message à retenir de ce travail n'est pas que la méditation augmente directement l'activité de la télomérase et donc la santé et la longévité d'une personne", a déclaré Saron.
«Au contraire, la méditation peut améliorer le bien-être psychologique d’une personne et, à son tour, ces changements sont liés à l’activité télomérase des cellules immunitaires, qui a le potentiel de favoriser la longévité de ces cellules. Les activités qui augmentent le sentiment de bien-être d’une personne peuvent avoir un effet profond sur les aspects les plus fondamentaux de sa physiologie. »
L'étude, avec Tonya Jacobs, chercheuse postdoctorale à l'UC Davis, comme auteur principal, a été publiée en ligne dans la revue Psychoneuroendocrinologie et paraîtra bientôt en version imprimée.
C'est un produit du projet Shamatha basé à UC Davis, l'une des premières études à long terme, détaillées et appariées de groupe témoin sur les effets d'un entraînement intensif à la méditation sur l'esprit et le corps.
«Ce travail est parmi les premiers à montrer une relation entre le changement psychologique positif et l'activité de la télomérase. Parce que la découverte est nouvelle, elle devrait servir à inspirer de futures études pour reproduire et étendre ce que nous avons trouvé », a déclaré Jacobs.
Elizabeth Blackburn, professeur de biologie et de physiologie à l'UCSF, est co-auteur de l'article. Blackburn a partagé le prix Nobel 2009 de physiologie ou de médecine pour la découverte des télomères et de la télomérase.
Les télomères sont des séquences d'ADN à l'extrémité des chromosomes qui ont tendance à devenir plus courtes chaque fois qu'une cellule se divise. Lorsque les télomères tombent en dessous d'une longueur critique, la cellule ne peut plus se diviser correctement et finit par mourir.
La télomérase est une enzyme qui peut reconstruire et allonger les télomères. D'autres études suggèrent que l'activité de la télomérase peut être un lien entre le stress psychologique et la santé physique.
L'équipe de recherche a mesuré l'activité de la télomérase chez les participants au projet Shamatha à la fin d'une retraite de méditation intensive de trois mois.
L'activité de la télomérase était environ un tiers plus élevée dans les globules blancs des participants qui avaient terminé la retraite que dans un groupe de témoins appariés.
Les participants à la retraite ont également montré des augmentations de qualités psychologiques bénéfiques telles que le contrôle perçu (sur sa vie et son environnement), la pleine conscience (être capable d'observer son expérience de manière non réactive) et le but de la vie (considérer sa vie comme significative, valable et alignée avec objectifs et valeurs à long terme). De plus, ils ont connu une diminution du névrosisme ou une émotivité négative.
En utilisant des techniques de modélisation statistique, les chercheurs ont conclu que l'activité élevée de la télomérase était due aux effets bénéfiques de la méditation sur le contrôle perçu et le névrosisme, qui à leur tour étaient dus à des changements dans la pleine conscience et le sens du but.
Le projet Shamatha est l'étude longitudinale la plus complète de méditation intensive jamais entreprise.
La retraite de méditation intensive a eu lieu au Shambhala Mountain Center à Red Feather Lakes, Colorado. L'étude comprenait 30 participants chacun dans les groupes de retraite et de contrôle.
Les participants ont reçu une formation continue sur les techniques de méditation du savant bouddhiste, auteur et enseignant B. Alan Wallace du Santa Barbara Institute for Consciousness Studies. Ils ont assisté à des séances de méditation en groupe deux fois par jour et se sont engagés dans une pratique individuelle pendant environ six heures par jour.
Un groupe témoin de 30 personnes appariées pour l'âge, le sexe, l'éducation, l'appartenance ethnique et l'expérience de méditation a été évalué au même moment et au même endroit, mais n'a pas assisté à une formation de méditation à ce moment-là.
Source: Université de Californie - Davis
