La personnalité peut affecter le vieillissement du cerveau
Les chercheurs ont étudié 79 volontaires âgés de 44 à 88 ans qui avaient également fourni des données sur la personnalité et la démographie.
Les enquêteurs ont découvert des volumes plus faibles de matière grise dans les régions cérébrales temporales frontales et médiales de volontaires qui se classaient haut dans les traits de névrosisme, par rapport à des volumes plus élevés de matière grise chez ceux qui se classaient haut dans les traits de conscience.
Le cortex orbitofrontal, qui fait partie de la région préfrontale et impliqué dans le traitement social et émotionnel, a montré des associations similaires avec la personnalité.
«C'est une première étape pour voir comment la personnalité pourrait affecter le vieillissement cérébral», déclare Denise Head, PhD, professeure adjointe de psychologie en arts et sciences à l'Université de Washington à St. Louis.
«Nos données montrent clairement une association entre la personnalité et le volume cérébral, en particulier dans les régions cérébrales associées au traitement émotionnel et social. Cela pourrait être interprété que la personnalité peut influencer le taux de vieillissement cérébral.
Elle note également que les résultats pourraient être considérés comme «la queue qui remue le chien». Autrement dit, ce sont en fait les changements cérébraux au cours du vieillissement qui influencent la personnalité.
«Pour le moment, nous ne pouvons pas démêler ces deux éléments, mais nous prévoyons de le faire à l’avenir en menant des études permanentes sur les volontaires au fil du temps pour noter les futurs changements structurels», déclare Head.
Jonathan Jackson, étudiant diplômé en chef, premier auteur d'un article récemment publié sur la recherche en Neurobiologie et vieillissement, dit que lui et ses co-auteurs Head et David A. Balota, PhD, professeur de psychologie, ont testé les hypothèses selon lesquelles les individus vieillissants et riches en névrosisme montreraient un volume cérébral plus faible, tandis que ceux élevés en conscience ou en extraversion auraient un volume cérébral plus important. .
Les résultats de l'extraversion n'étaient pas clairs, mais les données validaient les deux autres hypothèses.
«De nombreuses études sur des animaux non humains suggèrent que le stress chronique est associé à des effets délétères sur le cerveau, ce qui nous a aidés à formuler l'hypothèse que nous verrions des effets similaires chez les personnes âgées.» Dit Jackson.
«Nous avons supposé que le névrosisme serait négativement lié au volume structurel», dit Jackson.
«Nous nous sommes vraiment concentrés sur les régions temporelles préfrontales et médiales car ce sont les régions où l'on observe les plus grands changements d'âge, et ce sont aussi des sièges d'attention, d'émotion et de mémoire.
«Nous avons constaté que plus d'individus névrotiques avaient des volumes plus petits dans certaines parties temporales préfrontales et médiales du cerveau que ceux qui étaient moins névrotiques, et le schéma inverse a été trouvé avec conscience.
"Une chose unique que nous avons faite est de mesurer de manière fiable les différences de personnalité et de les associer aux effets liés à l'âge sur les structures cérébrales chez les adultes en bonne santé d'âge moyen et plus âgés", explique Head.
«Plus précisément, nous avons constaté que le névrosisme était associé à une plus grande diminution du volume cérébral liée à l'âge, tandis que la conscience était associée à un déclin moindre lié à l'âge.»
Les chercheurs se sont intéressés à des cerveaux vieillissants en bonne santé car, plus tard, les résultats pourraient servir de marqueur utile pour le diagnostic ultérieur de la démence. Les volontaires qu’ils ont étudiés sont des participants témoins normaux au Centre de recherche sur la maladie d’Alzheimer de l’Université de Washington (ADRC).
L’un des premiers changements dans la maladie d’Alzheimer pourrait être la personnalité. Il y a de plus en plus de recherches de l'ADRC et d'autres institutions qui suggèrent que les gens ont tendance à devenir plus névrosés et moins consciencieux au stade précoce de la maladie d'Alzheimer.
«Il se peut que les changements de personnalité se répercutent sur les personnes les plus susceptibles de développer la maladie d'Alzheimer», dit Jackson.
«C’est la raison pour laquelle nous nous sommes penchés sur les personnes âgées en bonne santé, car il est important de suivre ces relations dans des populations en bonne santé avant d’examiner les relations pathologiques.
«Nous savons qu’il existe des processus dégénératifs avant le diagnostic de la maladie d’Alzheimer. Nous voulons être en mesure de voir si les changements subtils de personnalité peuvent être particuliers à un tableau clinique précoce et éventuellement de voir si l'on peut prédire qui deviendra dément en fonction des changements de personnalité », dit Jackson.
Selon Head, une autre façon d’examiner les résultats est que le névrosisme pourrait ajouter une vulnérabilité croissante aux processus pathologiques qui se produisent au cours du vieillissement, en particulier dans la maladie d’Alzheimer.
«Nous continuerons à rechercher la relation entre la personnalité et la structure cérébrale comme l’un des processus antérieurs de la maladie d’Alzheimer et donc comme un facteur de risque possible», déclare Head.
Source: Université de Washington à Saint-Louis
