Les exercices sensoriels à domicile peuvent profiter aux enfants autistes
Le traitement, connu sous le nom d'enrichissement environnemental, a conduit à des gains significatifs de comportement chez les garçons autistes âgés de 3 à 12 ans. Les parents ont utilisé des articles du quotidien tels que des parfums, des cuillères et des éponges pour effectuer les séances, ont déclaré des chercheurs de l'Université de Californie - Irvine .
Les co-auteurs de l'étude Drs. Cynthia Woo et Michael Leon ont assigné au hasard 28 garçons à l'un des deux groupes, équilibrés pour l'âge et la gravité de l'autisme.
Pendant six mois, tous les sujets ont participé à des thérapies standard de l'autisme, mais ceux d'un groupe ont également eu des exercices quotidiens d'enrichissement sensoriel.
Les parents de ces enfants ont reçu un kit contenant des produits ménagers pour augmenter la stimulation environnementale, y compris des parfums d'huiles essentielles telles que la pomme, la lavande, le citron et la vanille. Les garçons sentaient quatre de ces parfums par jour et écoutaient de la musique classique chaque soir.
En outre, les parents ont organisé des séances deux fois par jour de quatre à sept exercices avec leurs enfants impliquant différentes combinaisons de stimuli sensoriels - toucher, température, vue et mouvement parmi eux. Chaque session a duré de 15 à 30 minutes.
Après six mois de thérapie, 42% des enfants du groupe d'enrichissement ont montré une amélioration significative des comportements couramment affectés par l'autisme - tels que les relations avec les personnes, les réponses émotionnelles typiques et l'écoute - contre 7% dans le groupe de soins standard.
Ils ont également obtenu des scores plus élevés en fonction cognitive, tandis que les scores moyens des garçons du groupe de soins standard ont diminué. De plus, 69 pour cent des parents du groupe d'enrichissement ont signalé une amélioration, comparativement à 31 pour cent des parents du groupe de soins standard.
«Étant donné que les parents peuvent enrichir les sens de leur enfant en utilisant des articles généralement disponibles à la maison, cette thérapie offre une option peu coûteuse pour améliorer les progrès de leur enfant», a déclaré Woo, assistant scientifique du projet en neurobiologie et comportement.
L'exposition des enfants à des expériences sensorielles enrichies s'appuie sur des recherches antérieures dans d'autres laboratoires dans lesquels les animaux exposés à de tels environnements présentaient une grande réduction des symptômes comportementaux et cognitifs associés à un large éventail de troubles neurologiques, y compris ceux ressemblant à l'autisme.
Les chercheurs ont noté que la plupart des thérapies actuelles pour l'autisme doivent être commencées à un très jeune âge pour réussir, alors que l'âge moyen dans cette étude était de six ans et six mois.
«Nous pensons que l’enrichissement sensoriel peut être une thérapie efficace pour le traitement de l’autisme, en particulier chez les enfants ayant dépassé le stade des tout-petits», a déclaré Leon, professeur de neurobiologie et de comportement affilié au Centre de recherche et de traitement de l’autisme de l’UC Irvine.
«Parallèlement, nous devons savoir si nous pouvons optimiser le traitement, s’il existe des sous-groupes d’enfants pour lesquels il est plus efficace, si la thérapie fonctionne pour les enfants plus âgés ou plus jeunes et si elle peut être efficace seule.»
Lui et Woo mènent actuellement un deuxième essai clinique randomisé plus vaste incluant des filles.
"Nous avons observé des études de cas dans lesquelles la thérapie d'enrichissement sensoriel a été utilisée sans aucune autre thérapie, et ces enfants y ont clairement répondu", a ajouté Leon.
«Nous espérons que ce nouveau traitement profitera aux enfants autistes, à leurs parents et à la société dans son ensemble.»
Les résultats de l'étude ont été publiés en ligne dans la revue Neuroscience comportementale.
Source: Université de Californie à Irvine
