Brain Selects pour les expériences les plus enrichissantes lors du stockage de souvenirs

Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université Columbia suggère que le cerveau rejoue et donne la priorité aux événements hautement rémunérateurs pour une récupération ultérieure et filtre les événements neutres et sans importance, en conservant des souvenirs qui seront utiles pour les décisions futures.

L'étude apparaît dans la revue Communications de la nature.

«Notre mémoire n'est pas un instantané précis de nos expériences. Nous ne pouvons pas nous souvenir de tout », a déclaré Daphna Shohamy, Ph.D., auteur principal de l’étude et chercheur principal à l’Institut de comportement cérébral mental Mortimer B. Zuckerman de Columbia.

«Le cerveau résout ce problème en filtrant automatiquement nos expériences, en préservant les souvenirs d’informations importantes et en permettant au reste de s’évanouir.»

L'effet, cependant, prend du temps à se déclencher. «La hiérarchisation des souvenirs enrichissants nécessite du temps pour la consolidation», a déclaré le co-auteur de l'étude Erin Kendall Braun, un récent étudiant diplômé du laboratoire de Shohamy.

«Nos résultats suggèrent que la fenêtre de temps qui suit immédiatement la réception de la récompense - ainsi qu'une fenêtre de nuit plus longue, y compris le sommeil - fonctionnent conjointement pour contrôler la séquence des événements et la mémoire de forme.»

Pour mener à bien leur étude, les chercheurs ont recruté des participants pour explorer une série de labyrinthes simulés par ordinateur à la recherche d'une pièce d'or cachée, pour laquelle ils ont été payés un dollar. Le labyrinthe était composé d'une grille de carrés gris et, au fur et à mesure que les participants naviguaient dans différents endroits, on leur a montré des images d'objets du quotidien, comme un parapluie ou une tasse.

Les chercheurs ont ensuite surpris les participants avec un test de leur mémoire pour ces objets.

Lorsque le test de mémoire surprise a été donné 24 heures après l'exploration, les participants se sont souvenus des objets les plus proches de la récompense (la découverte de la pièce d'or) mais ont oublié les autres.

Cela signifiait que la récompense avait un effet rétroactif; la mémoire des objets qui n'avaient pas de signification particulière lorsqu'ils étaient vus pour la première fois a été rappelée plus tard uniquement parce qu'ils étaient proches de la récompense. À la surprise des chercheurs, ce modèle de souvenirs n’a pas été trouvé lorsqu’ils ont testé la mémoire immédiatement. Le cerveau avait besoin de temps pour donner la priorité à la mémoire des événements qui ont conduit à la récompense.

Le test a été reproduit six fois dans différentes variantes avec un total de 174 participants.

«Nous trouvons les résultats passionnants car ils montrent que les expériences considérées comme banales lorsqu'elles se produisent sont modifiées dans la mémoire en raison de leur association avec quelque chose de significatif plus tard», a déclaré Shohamy. "L'expérience montre que ce dont on se souvient n'est pas aléatoire. Le cerveau dispose de mécanismes pour préserver automatiquement les souvenirs importants pour le comportement futur.

"Pour que les souvenirs soient les plus utiles pour les décisions futures, nous avons besoin qu'ils soient façonnés par ce qui compte, et il est important que cette formation de la mémoire se produise avant que les choix ne soient faits.

La question demeure, cependant, car la manière ou le mécanisme par lequel le cerveau a accompli la structure de la lecture de la mémoire est inconnue.

Le processus implique probablement la dopamine, un produit chimique connu pour être important pour les récompenses, et l'hippocampe, la région du cerveau qui est importante pour la mémoire à long terme, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre le mécanisme par lequel cela se produit, a déclaré Shohamy.

Source: Université Columbia / EurekAlert