La génétique peut prévaloir chez les enfants démotivés pour apprendre

Les gènes peuvent jouer un rôle important dans la raison pour laquelle certains enfants se sentent démotivés pour apprendre à l'école, selon de nouvelles découvertes provenant de plus de 13 000 jumeaux dans six pays.

En fait, les chercheurs ont constaté que 40 à 50 pour cent des différences dans la motivation des enfants à apprendre pouvaient être attribuées à leur héritage génétique de leurs parents.

Les résultats ont surpris le chercheur Stephen Petrill, Ph.D., qui pensait que l'environnement partagé des jumeaux, comme la famille et les enseignants qu'ils avaient en commun, aurait plus d'impact que la génétique.

Au lieu de cela, la génétique et les facteurs d'environnement non partagés ont eu le plus grand effet sur la motivation d'apprentissage, tandis que l'environnement partagé avait un impact insignifiant.

«Nous avons eu des résultats assez cohérents dans ces différents pays avec leurs différents systèmes éducatifs et leurs cultures différentes. C'était surprenant », a déclaré Petrill, professeur de psychologie à l'Ohio State University.

L’étude suggère que nous devrions réfléchir à deux fois avant de blâmer automatiquement les parents, les enseignants et les enfants eux-mêmes pour les élèves qui ne sont pas motivés en classe.

"La réaction instinctive est de dire que quelqu'un ne motive pas correctement l'élève, ou que l'enfant lui-même est responsable", a déclaré Petrill.

«Nous avons constaté qu'il existe des différences de personnalité dont les gens héritent et qui ont un impact majeur sur la motivation. Cela ne veut pas dire que nous n’essayons pas d’encourager et d’inspirer les étudiants, mais nous devons faire face à la réalité des raisons pour lesquelles ils sont différents. »

L'étude impliquait des études séparées sur des jumeaux âgés de neuf à 16 ans au Royaume-Uni, au Canada, au Japon, en Allemagne, en Russie et aux États-Unis. Les élèves ont indiqué à quel point ils appréciaient diverses activités académiques et ont également été invités à évaluer leurs propres capacités dans différentes matières à l'école.

Les chercheurs ont comparé à quel point les réponses étaient proches des jumeaux fraternels, qui partagent en moyenne la moitié de leurs gènes hérités, avec des jumeaux identiques qui partagent tous leurs gènes hérités. Étant donné que les réponses des jumeaux identiques correspondaient plus étroitement à celles des jumeaux fraternels, cela suggère un effet génétique plus fort.

Les résultats étaient extrêmement similaires dans les six pays avec des enfants de tous âges, a déclaré Petrill. En moyenne, 40 à 50% de la différence de motivation entre les jumeaux pourrait être expliquée par la génétique.

À peu près le même pourcentage pourrait s’expliquer par ce que l’on appelle l’environnement non partagé des jumeaux - par exemple, la parentalité différentielle ou un enseignant que l’un des jumeaux a mais pas l’autre. Seulement environ trois pour cent pourraient être expliqués par leur environnement partagé, comme leur expérience familiale commune.

«La plupart des variables de personnalité ont une composante génétique, mais il est inattendu de n'avoir pratiquement aucune composante d'environnement partagé», a déclaré Petrill. «Mais c'était cohérent dans les six pays.»

Cela ne veut pas dire qu'il existe un gène expliquant à quel point les enfants aiment apprendre, dit-il. Mais les résultats suggèrent un processus complexe, impliquant plusieurs gènes et interactions gène-environnement, qui aident à influencer la motivation des enfants à apprendre.

«Nous devons absolument encourager les élèves et les motiver en classe. Mais ces résultats suggèrent que les mécanismes sur lesquels nous faisons cela peuvent être plus compliqués que nous ne l'avions pensé auparavant », a-t-il déclaré.

L'étude est publiée dans la revue Personnalité et différences individuelles.

Source: Université d'État de l'Ohio