Les adolescents prennent moins de risques lorsqu'ils sont jeunes adultes

Il est bien admis que les adolescents prennent souvent des risques, surtout lorsqu'ils sont accompagnés de pairs du même âge. Une nouvelle recherche révèle qu'un moyen facile de réduire la prise de risque est d'avoir un adolescent ou un jeune adulte légèrement plus âgé dans le groupe.

Des chercheurs de l'Université de Temple ont découvert que l'addition d'un seul jeune adulte faisait une grande différence dans le comportement des adolescents.

«Le message à retenir est que la prise de décision dans des groupes d'adolescents et de jeunes adultes est plus prudente lorsqu'un adulte un peu plus âgé est présent», explique la psychologue et chercheuse principale Laurence Steinberg de l'Université Temple.

«Les résultats sont importants car ils fournissent des conseils aux organisations qui doivent décider de la répartition par âge de leurs équipes de travail.»

La recherche apparaît dansScience psychologique, une revue de l'Association for Psychological Science.

Karol Silva et Jason Chein, co-auteurs de Steinberg et de l'Université Temple, ont décidé d'étudier les effets combinés de la pression sociale et de l'âge sur la prise de risque des adolescents dans le cadre d'une expérience financée par l'armée américaine.

Étant donné que de nombreux soldats sur les lignes de front sont à la fin de l'adolescence ou au début de la vingtaine, les chercheurs se sont demandé si des groupes composés de soldats plus jeunes pourraient bénéficier de l'inclusion d'un soldat légèrement plus âgé entre 20 et 20 ans.

Certains des participants, tous des hommes de 18 à 20 ans, ont été assignés au hasard pour terminer l'expérience seuls, tandis que d'autres ont terminé la tâche dans un groupe de trois pairs du même âge ou de deux pairs du même âge et d'un homme légèrement plus âgé. . À l'insu des participants, les hommes un peu plus âgés étaient en fait des étudiants diplômés qui faisaient partie de l'équipe de recherche.

Les chercheurs ont utilisé une nouvelle expérience pour évaluer les différences de comportement. Dans l'expérience, les participants ont été invités à se présenter aux autres membres du groupe, en donnant leur nom et leur année à l'école. Ces présentations ont permis de sensibiliser les participants à l'âge relatif de chacun dans le groupe.

Les participants ont ensuite terminé un jeu de conduite informatisé, dans lequel un membre du groupe était chargé de conduire une voiture le long d'une piste aussi rapidement que possible pendant que les autres regardaient. À chaque intersection du jeu, le «conducteur» devait décider de s'arrêter pour un feu jaune, ce qui entraînerait une pénalité de temps, ou de continuer à conduire. Si le conducteur passait à travers le feu, il risquait de heurter un autre véhicule, ce qui entraînerait une pénalité de temps encore plus importante.

Les conducteurs se sont vus offrir une incitation financière pour terminer le cours rapidement, et les observateurs ont reçu des primes en fonction de la performance du conducteur.

Les chercheurs ont mesuré la prise de risque des conducteurs comme étant la proportion d’intersections où ils n’ont pas freiné au feu jaune. Ils ont également mesuré la préférence des participants pour des récompenses immédiates relativement petites par rapport à des récompenses différées plus importantes.

Les résultats ont révélé que les conducteurs observés par leurs pairs prenaient beaucoup plus de risques et manifestaient une préférence plus marquée pour les récompenses immédiates que ceux qui avaient accompli la tâche seuls ou dans un groupe comprenant un étudiant diplômé légèrement plus âgé.

Surtout, il n'y avait aucune différence dans la prise de risque ou la préférence pour les récompenses immédiates entre les conducteurs solitaires et les conducteurs de groupes d'âge mixtes.

Les résultats n'indiquent pas si c'est précisément l'âge des étudiants diplômés, leur ancienneté ou d'autres aspects de leur comportement qui ont conduit à des différences dans la performance des conducteurs, et des recherches supplémentaires seront nécessaires pour déterminer si les résultats s'appliquent aux femmes et -groupes de genre.

Cependant, les résultats suggèrent que la présence d’un adulte légèrement plus âgé peut atténuer les effets des pairs sur les comportements à risque des adolescents.

Bien que l'étude ait été conçue pour faire la lumière sur les performances des groupes dans le contexte des équipes de combat de l'armée, les chercheurs pensent que ces résultats sont pertinents dans divers contextes, y compris les restaurants et les magasins de détail, qui emploient une proportion relativement élevée d'adolescents.

«Il ne fait aucun doute que les adolescents tardifs apportent aux équipes de travail de nombreuses qualités souhaitables, notamment la spontanéité, la créativité et l'enthousiasme», écrivent les chercheurs.

«La clé pour les personnes qui supervisent des personnes à la fin de l'adolescence et au début de la vingtaine est de trouver un moyen d'exploiter la passion des jeunes sans leur permettre de prendre des risques pour les mettre en danger, eux et leurs coéquipiers.

Source: Association pour la science psychologique