Un sommeil insuffisant pendant l'enfance peut augmenter le risque de problèmes de santé mentale

Une nouvelle étude suggère que dormir suffisamment pendant l'enfance peut aider les enfants à éviter les problèmes de santé mentale. À l'inverse, un sommeil insuffisant pendant l'enfance augmente le risque de développer des problèmes psychiatriques plus tard dans la vie.

Dans une étude portant sur près de 800 enfants suivis pendant plusieurs années, des chercheurs norvégiens ont découvert que ceux qui dorment le moins d'heures sont les plus à risque de développer des difficultés psychiatriques plus tard dans la vie. Les problèmes de santé mentale comprennent le trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention (TDAH), l'anxiété et la dépression.

«Si nous nous assurons que nos enfants dorment suffisamment, cela peut les protéger des problèmes de santé mentale», a déclaré Bror M. Ranum, titulaire d'un doctorat. candidat au département de psychologie de l’Université norvégienne des sciences et technologies (NTNU).

«Nous constatons une association entre la durée du sommeil et un risque de symptômes de troubles émotionnels et comportementaux», a déclaré Ranum, premier auteur du nouvel article sur les enfants, le sommeil et le risque de troubles de santé mentale.

Les garçons qui dorment moins d'heures courent un risque accru de développer des problèmes de comportement. Les filles et les garçons qui dorment moins courent un plus grand risque de futurs problèmes émotionnels. Les mesures n'indiquent rien sur la qualité du sommeil.

Dans l’étude, le sommeil des enfants a été mesuré à l’aide de capteurs de mouvement chaque nuit pendant une semaine. Les chercheurs ont mené des entrevues cliniques pour mesurer les problèmes de santé mentale. Ces procédures étaient répétées plusieurs fois tous les deux ans. La recherche apparaît dans Réseau JAMA ouvert.

Les chercheurs ont cherché à savoir si des difficultés psychologiques pouvaient amener les enfants à moins dormir. Les données suggèrent le contraire. La durée du sommeil influence le risque de problèmes ultérieurs, et non l'inverse.

«Des études antérieures ont également montré que le sommeil est lié à des problèmes de santé mentale. Mais notre étude est l’une des premières à étudier ce problème chez les enfants sur plusieurs années et à utiliser une mesure objective du sommeil », a déclaré le Dr Silje Steinsbekk, auteur principal du département de psychologie de NTNU.

Parce que les gens ont tendance à être assez pauvres pour rapporter la quantité de sommeil qu'ils dorment, dit-elle, les scientifiques ne peuvent pas se fier entièrement aux données autodéclarées sur la durée du sommeil. La durée du sommeil autodéclarée ne correspond pas aux mesures objectives de la durée du sommeil.

«Notre étude montre que les enfants qui dorment moins d'heures que les autres développent plus souvent des symptômes psychiatriques, même deux ans plus tard», a déclaré Steinsbekk.

Ranum a souligné que de grandes différences individuelles existent en ce qui concerne la quantité de sommeil dont chaque enfant a besoin. Autrement dit, ce qui équivaut à trop peu de sommeil pour un enfant peut être plus que suffisant pour les autres enfants. Par conséquent, il conseille aux parents de ne pas s'inquiéter inutilement.

"Mais si vous constatez que votre enfant semble être sous le temps et ne peut pas se concentrer, ou si vous remarquez que son humeur fluctue plus que la normale, vous voudrez peut-être l'aider à dormir plus", a déclaré Ranum.

Il a dit qu'il était difficile de donner des conseils qui conviennent à toutes les familles et à tous les enfants. Mais avoir une heure de réveil constante le matin est peut-être le moyen le plus important de développer de saines habitudes de sommeil.

Et peut-être que de futures recherches montreront que le sommeil peut aider à traiter les problèmes de santé mentale des enfants.

Le groupe de recherche a également étudié le nombre de personnes qui dorment trop peu et si trop peu de sommeil a tendance à persister tout au long de l'enfance.

Les résultats de l'étude ont révélé que les enfants de six ans et moins reçoivent généralement la quantité de sommeil appropriée. Très peu d'enfants de six ans (1,1%) ont dormi moins de 7 heures, ce qui est inférieur aux recommandations internationales en matière de sommeil pour ce groupe d'âge.

Mais, à mesure que les enfants grandissaient, le nombre de ceux qui ne dormaient pas suffisamment augmentait progressivement (à 8 ans: 3,9%; 10 ans: 4,2% et 12 ans: 13,6%).

Les enfants qui dorment trop peu à l'âge de 6 ans ne souffrent pas nécessairement d'un manque de sommeil lorsqu'ils vieillissent, la plupart d'entre eux atteignant la durée de sommeil recommandée.

Cependant, si un sommeil insuffisant commençait plus tard, à 10 ans par exemple, l'habitude avait tendance à persister. Moins de ces enfants ont dépassé leur rythme de sommeil insuffisant en vieillissant.

Les chercheurs ont compté le nombre de nuits individuelles avec moins de 7 heures de sommeil par semaine et ont constaté que beaucoup d'enfants ont vécu une ou plusieurs nuits avec moins de 7 heures de sommeil (6 ans: 15,1 pour cent; 8 ans: 39,1 pour cent; 10 ans: 45,7%; 12 ans: 64,5%).

En d'autres termes, plus d'enfants ont dormi une seule nuit avec trop peu de sommeil par rapport au nombre moyen (sur une semaine) de dormir trop peu. Ceux qui avaient des nuits individuelles avec moins d'heures de sommeil ont continué ce modèle en vieillissant, ce qui suggère qu'un tel modèle de sommeil ne change souvent pas.

«Les enfants de 6 à 10 ans avaient tendance à moins dormir le week-end. Cette tendance a basculé entre les âges de dix et douze ans, lorsque des temps de sommeil plus longs le week-end et pas assez de sommeil en semaine sont devenus plus courants », a déclaré le Dr Lars Wichstrøm, également au département de psychologie de NTNU et co-auteur de l'étude.

«Nous ne savons pas quelles sont les conséquences de quelques nuits ici et là avec trop peu de sommeil. Mais nous savons qu’après une nuit sans suffisamment de sommeil, nous sommes de plus en plus moroses et moins capables de nous concentrer, ce qui peut affecter notre fonctionnement ce jour-là, y compris à l’école. Donc, il est conseillé de dormir suffisamment », a déclaré Steinsbekk.

Les chercheurs ont noté que les parents ne devraient pas s'inquiéter inutilement, car la plupart des enfants qui dorment en moyenne trop peu au cours d'une semaine ne continueront pas ce schéma. La grande majorité des enfants perdent leurs habitudes de sommeil insuffisantes. Néanmoins, certains ajustements des habitudes de sommeil peuvent être souhaitables si votre enfant souffre d'un manque de sommeil.

Source: Université norvégienne des sciences et de la technologie