Obésité chez les adolescents liée à la relation de maman avec bébé
Plus précisément, plus la qualité de la relation mère / enfant en bas âge est faible en termes de sécurité émotionnelle de l’enfant et de sensibilité de la mère, plus le risque que l’enfant soit obèse à l’âge de 15 ans est élevé.
Les chercheurs ont trouvé ce lien dans les données après avoir analysé 977 participants à l'étude sur la garde des jeunes enfants et le développement des jeunes, un projet de l'Institut national de la santé infantile et du développement humain Eunice Kennedy Shriver.
L'échantillon de cette étude nationale comprenait diverses familles vivant dans neuf États américains dont les enfants sont nés en 1991.
Parmi les tout-petits dont les relations affectives avec leur mère étaient de la moins bonne qualité, plus d'un quart étaient obèses à l'adolescence, comparativement à 13% des adolescents qui avaient des liens plus étroits avec leur mère dans leur jeunesse.
Les résultats reflètent des recherches antérieures de ces scientifiques qui ont montré que les tout-petits qui n'avaient pas de relation affective sécurisée avec leurs parents couraient un risque accru d'obésité à l'âge de 4 ans et demi.
Cet ensemble de travaux suggère que les zones du cerveau qui contrôlent les émotions et les réponses au stress, ainsi que l'appétit et l'équilibre énergétique, pourraient travailler ensemble pour influencer la probabilité qu'un enfant soit obèse.
Plutôt que de blâmer les parents pour l'obésité infantile, les chercheurs affirment que ces résultats suggèrent que les efforts de prévention de l'obésité devraient envisager des stratégies pour améliorer le lien mère-enfant et ne pas se concentrer exclusivement sur l'alimentation et l'exercice.
«Il est possible que l'obésité infantile soit influencée par des interventions qui tentent d'améliorer les liens émotionnels entre les mères et les enfants plutôt que de se concentrer uniquement sur l'apport alimentaire et l'activité des enfants», a déclaré Sarah Anderson, Ph.D., professeure adjointe d'épidémiologie à l'Ohio State University et auteur principal de l'étude.
«La sensibilité d’une mère dans ses interactions avec son enfant peut être influencée par des facteurs qu’elle ne peut pas nécessairement contrôler. Sur le plan social, nous devons réfléchir à la manière dont nous pouvons soutenir des relations mère-enfant de meilleure qualité, car cela pourrait avoir un impact sur la santé des enfants », a-t-elle déclaré.
Dans le cadre de l'étude nationale, des observateurs formés ont évalué la sécurité d'attachement de l'enfant et la sensibilité maternelle en documentant les interactions entre les mères et leurs enfants à trois moments: lorsque les enfants avaient 15, 24 et 36 mois.
Lors de l’évaluation de la sensibilité maternelle, les mères ont reçu pour instruction de jouer avec leur enfant tandis que les enquêteurs ont évalué plusieurs aspects du comportement de chaque mère, notamment le soutien et le respect de l’autonomie ainsi que les signes d’intrusion ou d’hostilité. Les enquêteurs ont évalué la sécurité de l'attachement des enfants à 15 et 36 mois en surveillant la séparation et les retrouvailles d'un enfant avec sa mère. À 24 mois, les chercheurs ont évalué la sécurité d’attachement des enfants en observant les mères et les enfants chez eux.
La sensibilité maternelle fait référence à la capacité d’une mère à reconnaître l’état émotionnel de son enfant et à réagir avec confort, cohérence et chaleur. Les psychologues décrivent les enfants solidement attachés comme ceux qui comptent sur leurs parents comme un «havre de paix», ce qui leur permet d'explorer librement leur environnement, de s'adapter plus facilement à de nouvelles personnes et d'être réconfortés dans des situations stressantes.
Les tout-petits qui ne sont pas attachés à la sécurité ont tendance à avoir vécu une parentalité négative ou imprévisible et peuvent réagir au stress par une colère, une peur ou une anxiété extrêmes, ou éviter ou refuser les interactions avec les autres.
En utilisant ces évaluations de la sensibilité maternelle et de la sécurité de l'attachement de l'enfant, Anderson et ses collègues ont développé un score de qualité de la relation mère-enfant pour leur propre analyse statistique. Avec une plage de zéro à six, le score servait de mesure agrégée de l'expérience relationnelle précoce d'un enfant: chaque point reflétait l'affichage de l'attachement insécure d'un enfant ou le classement d'une mère dans le quartile le plus bas de sensibilité à l'un des trois moments d'évaluation.
Les chercheurs ont désigné un score égal ou supérieur à trois comme indiquant une relation émotionnelle de mauvaise qualité.
Les chercheurs ont calculé l'indice de masse corporelle (IMC) des enfants en utilisant leur taille et leur poids mesurés à l'âge de 15 ans ou presque. Les IMC ont été convertis en percentiles pour l'âge et le sexe sur la base des courbes de croissance élaborées par les Centers for Disease Control and Prevention. Conformément aux lignes directrices actuelles, les enfants étaient considérés comme obèses si leurs scores d'IMC étaient égaux ou supérieurs au 95e centile de ces graphiques.
Un total de 241 enfants, soit 24,7 pour cent, ont été classés comme ayant une relation mère-enfant de mauvaise qualité pendant la petite enfance sur la base d'un score de trois ou plus. La prévalence de l'obésité à l'adolescence était de 26,1% parmi ces enfants dont les relations entre la mère et l'enfant étaient les plus pauvres. La prévalence de l'obésité chez les adolescentes était plus faible pour les enfants ayant de meilleures relations maternelles: 15,5%, 12,1% et 13% parmi ceux qui avaient des scores de deux, un et zéro, respectivement.
Prise en compte du sexe des enfants et du poids à la naissance - deux des nombreux facteurs sociodémographiques qui peuvent également influencer la qualité de la relation mère-enfant et le risque d'obésité - les enfants ayant la relation précoce mère-enfant de la moins bonne qualité étaient presque deux fois et demie plus susceptibles d'être obèses adolescents que les enfants qui avaient les meilleures relations avec leur mère.
Anderson et ses collègues suggèrent que cette association entre les expériences de la petite enfance et l'obésité chez les adolescentes trouve son origine dans le cerveau. Le système limbique dans le cerveau contrôle les réponses au stress ainsi que le cycle veille / sommeil, la faim et la soif, et une variété de processus métaboliques, principalement par la régulation des hormones.
«La parentalité sensible augmente la probabilité qu'un enfant ait un modèle d'attachement sûr et développe une réponse saine au stress», a déclaré Anderson.
«Une réponse au stress bien régulée pourrait à son tour influencer la façon dont les enfants dorment et s'ils mangent en réponse à une détresse émotionnelle - juste deux facteurs qui affectent la probabilité d'obésité.»
L'obésité peut être une manifestation de dérégulation dans le fonctionnement du système de réponse au stress. Les parents aident les enfants à développer une réponse saine au stress en les protégeant contre des niveaux extrêmes de stress, en répondant de manière positive et cohérente aux niveaux normaux de stress et en modélisant les réponses comportementales au stress.
«Les preuves ici appuient l'association entre une relation mère-enfant de mauvaise qualité et un risque accru d'obésité chez les adolescents», a déclaré Anderson. «Les interventions sont efficaces pour accroître la sensibilité maternelle et améliorer la capacité des jeunes enfants à réguler leurs émotions, mais l’effet de ces interventions sur le risque d’obésité des enfants n’est pas connu, et nous pensons qu’il vaudrait la peine d’étudier.»
L'étude paraît en ligne et sa publication est prévue dans le numéro de janvier 2012 de la revue Pédiatrie.
Source: Université d'État de l'Ohio
