Crises non épileptiques liées à une hormone moins stressante
Une nouvelle étude danoise révèle que les personnes qui souffrent de crises d'épilepsie psychogènes non épileptiques (PNES) - une affection caractérisée par des spasmes similaires aux crises d'épilepsie mais qui sont inexpliquées et incurables - ont un niveau inférieur de l'hormone neuropeptide Y (NPY) dans leur sang .
Le NPY est une hormone associée à une résilience accrue pour faire face au stress.
Les crises de PNES ressemblent à des crises d'épilepsie avec des crampes dans les bras et les jambes et un mouvement de la tête. Une crise peut durer de quelques secondes à plusieurs heures. Beaucoup de patients - pour la plupart des femmes - suivent un traitement contre l'épilepsie depuis des années sans effets autres que les effets secondaires du médicament contre l'épilepsie.
La nouvelle découverte hormonale est un grand pas en avant vers l'amélioration du diagnostic et du traitement des crises d'épilepsie PNES. Ces crises sont classées dans le groupe de troubles connus sous le nom de troubles fonctionnels, un terme collectif désignant jusqu'à 30 maladies physiques où il n'est pas clair si la maladie est physiquement ou mentalement contingente.
«Dans le passé, les patientes étaient appelées des femmes hystériques. Nous avons arrêté d'appeler les patients comme ça il y a longtemps, mais les patients sont toujours gravement touchés par un trouble difficile à comprendre et à décrire, tant pour les patients eux-mêmes que pour le monde extérieur », a déclaré le Dr Michael Winterdahl, professeur agrégé au Département de Médecine clinique à l'Université d'Aarhus.
«Et jusqu'à présent, il n'a pas été possible d'identifier pourquoi les gens développent ces crises. Cela semble juste être une combinaison malheureuse de divers facteurs qui prédisposent, déclenchent et maintiennent les crises.
«Cela met clairement une pression terrible sur la personne touchée et ses proches. De plus, il est frustrant pour les patients de constater qu'il n'y a pas de cause physiologique sur laquelle vous pouvez faire quelque chose.
Pour l'étude, les chercheurs ont mesuré la concentration d'un large éventail d'hormones dans le sang de 15 femmes atteintes de PNES et de 60 sujets témoins. En plus des niveaux de NPY significativement plus bas chez les patients PNES par rapport au groupe témoin sain, les chercheurs ont également découvert des changements dans les hormones de stress. Les mêmes changements sont également observés chez les personnes atteintes de trouble de stress post-traumatique (SSPT).
Winterdahl pense que les nouvelles découvertes peuvent avoir une incidence sur la façon dont le système de santé traite les patients atteints de PNES.
«Nous avons enfin démontré une cause biologique à ces crises par ailleurs inexpliquées. Cette seule connaissance peut suffire à éliminer le sentiment d'impuissance ressenti par les patients et les praticiens », a déclaré Winterdahl.
En outre, les participants à l'étude qui ont montré de faibles niveaux de NPY ont également déclaré avoir subi un degré plus élevé de différents types d'abus tels que les abus sexuels, la violence, l'intimidation, les sentiments d'abandon et l'expérience d'une qualité de vie réduite.
Winterdahl pense que les nouvelles connaissances sur le rôle du NPY peuvent être utilisées pour dépister la vulnérabilité à un stress prolongé à l’avenir, peut-être même sous la forme d’un simple échantillon de sang comme ceux utilisés dans l’étude.
«Nous savons que la quantité de NPY libérée dans une situation de stress est déterminée génétiquement. Certaines personnes sont génétiquement plus résistantes au stress, tandis que d'autres sont particulièrement vulnérables », a déclaré Winterdahl.
Les résultats sont publiés dans la revue scientifique Stress.
Source: Université d'Aarhus
