L'exposition prénatale à la pollution peut nuire aux capacités mentales

Une nouvelle étude menée en Pologne a révélé que l’exposition prénatale à des polluants peut nuire au développement cognitif des enfants à 5 ans.

Cette étude du Columbia Center for Children’s Environmental Health (CCCEH) confirme les conclusions d’une étude de New York City (NYC).

Les chercheurs rapportent que les enfants exposés à des niveaux élevés d'hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP) à Cracovie ont eu une réduction significative des scores à un test standardisé de capacité de raisonnement et d'intelligence à l'âge de 5 ans.

Les résultats de l'étude sont publiés aujourd'hui en ligne dans Perspectives de la santé environnementale.

Les HAP sont rejetés dans l'air par la combustion de combustibles fossiles pour le transport, le chauffage, la production d'énergie et d'autres sources de combustion.

«L'effet sur l'intelligence était comparable à celui observé chez les enfants de New York exposés avant la naissance aux mêmes polluants atmosphériques», a noté Frederica Perera, professeur en sciences de la santé environnementale et directrice du CCCEH à la Mailman School of Public Health, et auteure principale.

«Cette constatation est préoccupante car le QI est un prédicteur important des futurs résultats scolaires et les HAP sont répandus dans les environnements urbains et dans le monde.

«Ces résultats contribuent au corpus cumulatif de preuves publiées reliant les niveaux de pollution de l'air ambiant et les effets néfastes sur la santé des enfants et sont clairement pertinents pour la politique de santé publique», déclare Susan Edwards, auteur principal de l'étude.

L'étude a inclus une cohorte de 214 enfants nés de femmes caucasiennes en bonne santé et non-fumeurs à Cracovie, en Pologne, entre 2001 et 2006.

Pendant la grossesse, les mères ont rempli un questionnaire, portaient de petits moniteurs d'air personnels à dos pour estimer l'exposition de leur bébé aux HAP et ont fourni un échantillon de sang ou de sang de cordon au moment de l'accouchement.

Les enfants ont été suivis jusqu'à l'âge de 5 ans lorsqu'ils ont été testés à l'aide du test Raven Colored Progressive Matrices (RCPM) de capacité de raisonnement et d'intelligence. Les chercheurs ont pris en compte d’autres facteurs tels que l’exposition à la fumée secondaire, le plomb et l’éducation de la mère.

Les participants à l'étude exposés à des niveaux de pollution de l'air inférieurs à la médiane (17,96 nanogrammes par mètre cube) ont été désignés comme ayant une «faible exposition», tandis que ceux exposés à des niveaux de pollution supérieurs à la médiane ont été identifiés comme une «exposition élevée».

La présente constatation confirme le rapport précédent du CCCEH en 2009 selon lequel l'exposition prénatale aux HAP avait un effet négatif sur le QI des enfants à l'âge de 5 ans dans une cohorte d'enfants de femmes afro-américaines et dominicaines non-fumeurs à New York (Perera et al, 2009).

«La pollution de l'air ne connaît pas de frontières», a déclaré Linda Birnbaum, directrice de l'Institut national des sciences de la santé environnementale, qui a financé l'étude.

«Des chercheurs du monde entier constatent que la pollution de l’air nuit au développement des enfants.»

Source: Mailman School of Public Health de l’Université Columbia