La dépendance commence par une surcorrection dans le cerveau

De nouvelles recherches suggèrent que le processus de dépendance d'un cerveau est similaire à celui d'un conducteur surcorrigeant un véhicule.

Lorsque les drogues et l’alcool libèrent des niveaux anormalement élevés de dopamine dans le système de plaisir du cerveau, le stress oxydatif se produit dans le cerveau, selon des scientifiques de l’université Brigham Young.

«La toxicomanie est une maladie du cerveau qui pourrait être traitée comme n'importe quelle autre maladie», a déclaré le chercheur Scott Steffensen, Ph.D.. «Je ne serais pas aussi motivé pour faire cette recherche, ni aussi passionné par le travail, si je ne pensais pas qu’un remède soit possible.»

Au cours de leurs recherches, Steffensen et ses collaborateurs ont découvert que le cerveau réagit en générant une protéine appelée facteur neurotrophique dérivé du cerveau (BDNF). Cette correction supprime la production normale de dopamine par le cerveau longtemps après que quelqu'un soit descendu d'un état élevé. Ne pas avoir assez de dopamine est ce qui cause les douleurs et l'anxiété du sevrage, selon les chercheurs.

«Le corps tente de compenser les niveaux non naturels de dopamine, mais un processus pathologique se produit», a déclaré Steffensen. «Nous pensons que tout est centré sur un sous-ensemble de neurones qui freinent généralement la libération de dopamine.»

Steffensen et son équipe ont publié trois nouveaux articles scientifiques détaillant leurs recherches.

Jennifer Blanchard Mabey, étudiante diplômée en neurosciences, a co-écrit un article sur le sevrage qui est dans le numéro actuel de Le Journal of Neuroscience. «C’est gratifiant de voir que vos efforts de recherche placent une autre petite pièce dans l’énorme puzzle de la dépendance», a-t-elle déclaré.

Pendant ce temps, Steffensen et Ph.D. les candidats Nathan Schilaty et David Hedges ont co-écrit un autre article qui explique comment la nicotine et l'alcool interagissent dans le cerveau.

«La toxicomanie est une préoccupation majeure dans notre société et est très mal comprise», a déclaré Schilaty. «Notre recherche nous aide à formuler des idées sur la façon dont nous pouvons mieux aider ces personnes par des moyens non invasifs et non pharmacologiques.»

Eun Young Jang, stagiaire postdoctoral dans le laboratoire de Steffensen, a rédigé un troisième article pour Biologie de la toxicomanie décrivant les effets de la dépendance à la cocaïne sur les circuits de récompense du cerveau.

Dans les trois articles, la dopamine est le fil conducteur.

«Je suis optimiste que dans un proche avenir, la science médicale sera en mesure d’inverser les changements cérébraux dans la transmission de la dopamine qui se produisent avec la toxicomanie et de ramener un« toxicomane »à un état relativement normal», a déclaré Steffensen. «Le toxicomane sera alors mieux placé pour prendre des décisions rationnelles concernant son comportement et sera habilité à rester sans drogue.»

L'université rapporte également que Steffensen a récemment reçu une subvention de deux millions de dollars des National Institutes of Health pour aider à financer des projets dans son laboratoire pour les cinq prochaines années.

Source: Université Brigham Young