Comprendre le lien entre l'anxiété et le comportement problématique chez les jeunes enfants et comment vous pouvez aider
Une chose que nous savons, c'est que de nombreux enfants souffriront d'anxiété à un moment de leur vie. Bien que nombre de ces phases anxieuses puissent être difficiles à gérer, ce sont des phases normales qui marquent le développement des enfants. Selon l'Anxiety and Depression Association of America, peu d'enfants de moins de 13 ans souffrent de troubles anxieux. En d'autres termes, l'anxiété normale fait partie de l'enfance.
Il n'est pas rare que les enfants décrivent des comportements liés à l'anxiété lorsqu'ils doivent quitter leurs parents, rencontrer de nouvelles personnes ou participer à des activités spécifiques comme la natation ou même aller à l'école. Peu de parents ont échappé au stress associé à l'anxiété de séparation. La peur est l'un des sentiments les plus courants que ressentent les enfants et cela conduit souvent à des comportements anxieux. Un enfant anxieux peut être inquiet, avoir peur de tout gâcher ou agir collant en particulier dans des situations difficiles comme aller à l'école pour la première fois.
Il y a des moments, cependant, où l'anxiété chez les enfants entraîne des problèmes de comportement. Le plus gros problème face à des émotions difficiles telles que l'anxiété est que, tout comme pour les adultes, naviguer dans des émotions difficiles n'est pas toujours facile. Votre enfant peut ne pas savoir quelle émotion il ressent et ce que cela signifie, ce qui peut l'amener à agir de manière inappropriée pour tenter de gérer ses émotions difficiles.
Peter avait toujours été un enfant relativement calme, mais il faisait souvent des crises de colère qui semblaient sortir de nulle part. Par exemple, il ferait un puzzle et tout d'un coup, il serait au milieu d'une crise de colère sans raison apparente. Le même schéma s'est poursuivi lorsqu'il a rejoint l'école. Au milieu d'une activité, Peter commençait soudainement à parler ou à chanter fort et ne laissait pas ses camarades de classe en paix. Il jetait des objets dans la classe, faisait des clowns et faisait presque n'importe quoi pour perturber la classe.
Quelques séances avec un thérapeute ont révélé que le comportement de Peter était motivé par l’anxiété. L’incapacité de Peter à terminer une activité a suscité des sentiments de honte et de peur et son comportement était une tentative de camoufler ces sentiments. Chaque fois qu'on lui demandait de faire une activité qu'il se sentait incapable de faire, Peter devenait anxieux.
Plusieurs chercheurs affirment maintenant qu'il existe un lien étroit entre l'anxiété et les problèmes de comportement. Par exemple, une étude a révélé que travailler pour réduire l'anxiété réduit considérablement les comportements problématiques chez les enfants. En d’autres termes, des sentiments tels que la honte ou la peur de l’embarras peuvent expliquer le comportement perturbateur de votre enfant.
La plupart des études axées sur les comportements problématiques chez les enfants ont montré que la promotion d'environnements à faible anxiété est une première étape importante dans le traitement des comportements problématiques. Voici quelques conseils à garder à l'esprit lorsque vous faites face à l'anxiété de votre enfant:
1. N'oubliez pas qu'il est difficile de naviguer entre de grandes émotions, même pour les adultes.
Les émotions sont un gros problème et elles peuvent parfois nous amener à nous comporter de manière à surprendre même les plus proches de nous. Les personnes à qui on a toujours enseigné que les émotions doivent être cachées luttent contre des émotions difficiles toute leur vie. Ce qui est rarement prévu, c’est de quelle manière le fait de cacher ses émotions modifie l’un de manière irresponsable.
Aider votre enfant à gérer de grandes émotions est une étape importante pour l'aider à apprendre à gérer les émotions difficiles. Cela peut vouloir dire qu'il faut d'abord apprendre à gérer ses propres émotions. Fournir un environnement dans lequel les émotions sont considérées comme normales et tenir des conversations autour de ces émotions est une étape importante pour aider à favoriser les environnements à faible anxiété. De nombreuses ressources adaptées à leur âge permettent désormais d'aider les enfants à apprendre à identifier leurs émotions, à comprendre ce qui déclenche ces émotions et à trouver des stratégies appropriées pour exprimer ces émotions.
2. Créez des environnements émotionnellement sûrs.
La sécurité émotionnelle fait référence aux environnements dans lesquels les individus sont capables d'identifier leurs sentiments et de se sentir suffisamment en sécurité pour ressentir ces sentiments. Bien que le concept de «sécurité émotionnelle» soit plus couramment utilisé dans la thérapie de couple, il fonctionne également dans les relations parents-enfants car il favorise le développement d’environnements dans lesquels les deux parties se sentent suffisamment à l’aise pour s’exprimer.
3. Parlez de vos expériences personnelles.
Un enfant souffrant d'anxiété croit souvent que c'est lui seul qui éprouve cette émotion. Parler de vos expériences personnelles d'anxiété peut l'aider à voir que l'anxiété affecte tout le monde. Au-delà de parler d'anxiété, parlez de ce que vous faites pour gérer les situations anxieuses. Aider votre enfant à voir que l'anxiété affecte tout le monde et peut être gérée peut lui donner les outils dont elle a besoin pour gérer sa propre anxiété.
4. Sachez quand vous inquiéter de l’anxiété de votre enfant.
L'anxiété normale est rarement excessive. Si vous pensez que le comportement anxieux de votre enfant est excessif, perturbateur, disproportionné par rapport aux situations réelles et affecte négativement sa vie sociale ou ses résultats scolaires, la recherche d’une aide professionnelle peut permettre à votre enfant d’identifier une stratégie appropriée pour aider à réduire son anxiété.
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