Les personnes âgées ne sont pas facilement influencées par les émotions, les informations négatives

De nouvelles recherches suggèrent que, comparativement aux adultes plus jeunes, les adultes plus âgés sont moins distraits par des informations ou des émotions négatives, même dans les premiers stades de l'attention. Cependant, les personnes âgées semblent être influencées par des informations positives.

Les enquêteurs se sont penchés sur la «cécité induite par les émotions», qui fait référence aux distractions causées par des stimuli émotionnellement excitants. Dans quatre expériences utilisant une séquence d'images présentée rapidement, ils ont examiné comment les personnes âgées accordent la priorité aux informations émotionnelles.

Ils ont constaté que les adultes plus jeunes et plus âgés manifestaient une cécité induite par les émotions, mais que les adultes plus âgés étaient plus distraits par des informations positives et moins distraits par des informations négatives.

Les résultats de l'étude apparaissent dans le journal Émotion.

«Ce qui rend nos nouvelles découvertes frappantes, c'est que nous avons trouvé des preuves de l'effet de positivité à un niveau d'attention si précoce», a déclaré l'auteur principal, le Dr Briana Kennedy. Kennedy est chercheur postdoctoral au laboratoire d'émotion et de cognition de la USC Leonard Davis School of Gerontology.

«Les adultes plus âgés et plus jeunes ont été distraits différemment par les mêmes images négatives qui ne sont apparues que pendant une fraction de seconde», a expliqué Kennedy.

"Les personnes âgées semblent voir leur monde avec un filtre qui se soucie moins des informations négatives que les jeunes adultes - au point que, sans même avoir le temps de réfléchir et de réfléchir à ce qu'elles voient, elles y accordent moins d'attention."

Des études ont montré que, par rapport aux adultes plus jeunes, les personnes âgées ont tendance à privilégier davantage les informations positives que les informations négatives dans leur attention et leur mémoire. Ce qui n'est pas clair à propos de cet «effet de positivité» observé depuis longtemps, c'est à quel stade il affecte le traitement cognitif et son influence sur le traitement d'autres stimuli apparaissant à peu près au même moment.

Les participants à l'étude USC ont vu une série d'images de paysages affichées rapidement et ont reçu la tâche d'identifier correctement la direction d'une image pivotée. Ces images étaient ponctuées d'images positives ou négatives non pertinentes apparues peu de temps avant la rotation de l'image.

Les images positives incluaient des bébés ou des couples heureux, tandis que les images négatives incluaient des situations inquiétantes ou menaçantes comme un homme approchant une femme avec un couteau.

Les adultes plus âgés et plus jeunes étaient moins précis pour identifier l'image du paysage pivotée après ces «distracteurs émotionnels». Cependant, comparativement aux adultes plus jeunes, les adultes plus âgés étaient moins distraits par les images négatives et plus distraits par les images positives. Cette observation suggère qu’un biais sélectif vers l’information positive se produit tôt dans le traitement visuel des personnes âgées.

«Ce qui est passionnant à propos de cet effet, c'est la rapidité avec laquelle les images sont présentées - ce n’est que des centaines de millisecondes que ces images sont affichées à l’écran», a déclaré Kennedy. "Cela nous a permis de mesurer les premiers niveaux de cognition et de voir comment quelque chose d'émotionnel peut perturber notre perception et notre conscience des choses qui viennent après."

Dans des études antérieures sur les émotions, qui impliquaient principalement des tâches d'attention et de mémoire à rythme plus lent, les personnes âgées voyaient et se souvenaient mieux des images positives et des images négatives plus mauvaises. Les chercheurs voulaient voir si cela se produisait au début de l'attention et ont constaté que même lorsque les images étaient présentées rapidement, les adultes plus âgés étaient plus distraits par des images positives plutôt que négatives.

«Ces personnes âgées n’ont pas vraiment le temps de réfléchir et de trop penser à quelque chose de positif ou de négatif quand elles les voient clignoter si rapidement à l’écran», a déclaré Kennedy.

"Les personnes âgées ont une sorte de filtre actif lorsqu'elles regardent des choses, donnant la priorité aux choses positives et dépriorisant les choses négatives par rapport aux jeunes adultes."

Les chercheurs ont déclaré que les implications les plus évidentes de la recherche consistent à apprendre à mieux communiquer l'information aux personnes âgées. Kennedy a noté que l'utilisation d'images positives peut conduire à des campagnes publicitaires plus efficaces ciblant une population de plus en plus vieillissante.

«Alors que les jeunes adultes peuvent accorder une attention particulière aux informations qui ont un effet négatif, les adultes plus âgés peuvent plutôt réserver leur attention prioritaire à quelque chose de plus positif», dit-elle.

«En comprenant comment les adultes plus âgés changent leur priorité pour les émotions, nous pouvons mieux comprendre la façon dont le cerveau - en particulier notre attention - change avec l'âge.

Source: USC