Le mode de vie de papa avant votre naissance peut affecter votre santé

Il y a de plus en plus de preuves que, bien avant même que vous ayez été conçu, le mode de vie et l'environnement de vos parents peuvent avoir une profonde influence sur votre santé. Une nouvelle étude montre comment cela peut arriver.

Des chercheurs du centre de recherche métabolique de base de la Fondation Novo Nordisk ont ​​comparé les spermatozoïdes de 13 hommes maigres et de 10 hommes obèses et ont découvert que les spermatozoïdes de chaque groupe contenaient différentes marques épigénétiques susceptibles d'altérer l'appétit de la prochaine génération.

Une autre découverte majeure a été faite dans une étude qui a suivi six hommes avant et un an après la chirurgie de pontage gastrique (une intervention efficace pour perdre du poids) pour découvrir comment la chirurgie affectait les informations épigénétiques contenues dans leurs spermatozoïdes. Les résultats ont montré une moyenne de 4 000 changements structurels de l'ADN des spermatozoïdes depuis la période précédant la chirurgie, directement après et un an plus tard.

«Nous devons certainement examiner plus avant la signification de ces différences; pourtant, c’est la première preuve que le sperme contient des informations sur le poids d’un homme. Et nos résultats impliquent que la perte de poids chez les pères peut influencer le comportement alimentaire de leurs futurs enfants », explique le Dr Romain Barrès, chercheur.

«Les observations épidémiologiques ont révélé que le stress nutritionnel aigu, par ex. la famine, en une génération, peut augmenter le risque de développer un diabète dans les générations suivantes », ajoute Barrès.

Il a également mentionné une étude qui a montré comment la disponibilité de la nourriture dans un petit village suédois pendant une période de famine était corrélée au risque que leurs petits-enfants développent des maladies cardiométaboliques.

Dans cette situation, la santé des petits-enfants était probablement influencée par les gamètes de leurs ancêtres (spermatozoïdes ou ovules), qui portaient des marques épigénétiques spécifiques. Ces marques épigénétiques pourraient prendre la forme d'ajouts chimiques à la protéine qui renferme l'ADN, de groupes méthyle qui modifient la structure de l'ADN une fois qu'il est attaché ou de molécules également appelées petits ARN.

Les marques épigénétiques peuvent contrôler l'expression des gènes, ce qui a également été démontré comme affectant la santé de la progéniture dans les études animales.

«Dans notre étude, nous avons identifié le support moléculaire dans les gamètes humains qui pourrait être responsable de cet effet», a déclaré Barrès.

En détectant des différences dans les expressions de petits ARN (dont la fonction n'est pas encore déterminée) et les modèles de méthylation de l'ADN, les chercheurs ont montré que la perte de poids peut modifier les informations épigénétiques que les hommes portent dans leur sperme. En d’autres termes, ce qui est transmis dans le sperme du père peut potentiellement affecter le développement d’un futur embryon et, en fin de compte, façonner la physiologie de l’enfant.

«Nous ne nous attendions pas à voir des changements aussi importants dans les informations épigénétiques en raison de la pression environnementale», a déclaré Barrès. «Découvrir que le mode de vie et les facteurs environnementaux, comme l’état nutritionnel d’une personne, peuvent façonner les informations contenues dans nos gamètes et ainsi modifier le comportement alimentaire de la prochaine génération est, à mon avis, une découverte importante», ajoute-t-il.

La découverte que la perte de poids chez les futurs pères affecte potentiellement le comportement alimentaire de leur progéniture est révolutionnaire.

«Aujourd'hui, nous savons que les enfants nés de pères obèses sont prédisposés à développer l’obésité plus tard dans la vie, quel que soit le poids de leur mère. C’est une autre information critique qui nous informe sur le besoin très réel de se pencher sur la santé des pères avant la conception », a déclaré Ida Donkin, M.D., l’un des principaux auteurs de l’article. "Et c'est un message que nous devons diffuser dans la société."

Bien que ce domaine de recherche n'en soit encore qu'à ses débuts, les nouvelles découvertes vont à l'encontre de l'hypothèse actuelle selon laquelle la seule chose que nos gamètes portent est l'information génétique, et nous ne pouvons rien y faire.

Des traits que nous pensions autrefois inévitables pourraient s'avérer modifiables, et ce que nous faisons dans la vie peut avoir des conséquences non seulement sur notre propre santé, mais aussi sur la santé de nos enfants et même de nos petits-enfants.

«L'étude sensibilise à l'importance des facteurs liés au mode de vie, en particulier à notre alimentation, avant la conception. La façon dont nous mangeons et notre niveau d’activité physique avant de concevoir peuvent être importants pour la santé et le développement de nos futurs enfants », a déclaré Soetkin Versteyhe, co-premier auteur de l’article.

Les résultats sont publiés dans la revue médicale Métabolisme cellulaire.

Source: Université de Copenhague, Faculté de la santé et des sciences médicales