Les enfants nés de mères plus âgées ont tendance à mieux réussir les tests cognitifs
Les enfants nés de mères plus âgées ont aujourd'hui tendance à mieux réussir les tests cognitifs que leurs pairs nés de mères plus jeunes, selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de la London School of Economics and Political Science (LSE) et du Max Planck Institute for Demographic Research ( MPIDR).
Les résultats sont une tournure surprenante par rapport à il y a 40 ans, lorsque la recherche a montré que les enfants nés de mères plus âgées étaient désavantagés. Selon les chercheurs, le changement pourrait être dû aux caractéristiques changeantes des femmes qui ont des enfants à un âge plus avancé.
Les mères plus âgées ont aujourd'hui tendance à avoir plusieurs avantages - par exemple, elles sont généralement bien éduquées, sont moins susceptibles de fumer pendant la grossesse et sont souvent établies dans leur carrière. Ce n'était pas nécessairement vrai dans le passé.
De plus, plus de femmes ont leur premier enfant à un âge plus avancé et, en moyenne, les premiers-nés obtiennent de meilleurs résultats aux tests de capacité cognitive. Cela peut être dû au fait que les premiers-nés reçoivent plus de ressources et d'attention de la part des parents que les frères et sœurs nés après eux. En revanche, dans le passé, les mères plus âgées avaient souvent leur troisième ou quatrième enfant.
Pour l'étude, les chercheurs ont examiné les données de trois études longitudinales britanniques - la National Child Development Study de 1958, la British Cohort Study de 1970 et la Millennium Cohort Study de 2001. Les capacités cognitives des enfants ont été testées à l’âge de 10/11 ans.
Dans les cohortes 1958 et 1970, les enfants nés de mères âgées de 25 à 29 ans obtenaient des scores plus élevés que les enfants nés de mères âgées de 35 à 39 ans. Dans la cohorte de 2001, ce résultat a été inversé. Bien que les résultats soient similaires pour les enfants nés de mères de plus de 40 ans, l'échantillon était plus petit, ce qui signifie que les résultats doivent être traités avec prudence.
Cependant, lorsque les caractéristiques sociales et économiques des mères ont été prises en compte, les différences entre les cohortes ont disparu. Cela indique que les caractéristiques changeantes des femmes qui ont des enfants à un âge plus avancé étaient très susceptibles d'être à l'origine des différences de cohorte.
«Notre recherche est la première à examiner comment les capacités cognitives des enfants nés de mères plus âgées ont changé au fil du temps et ce qui pourrait être responsable de ce changement», a déclaré le Dr Alice Goisis, chercheuse au LSE et auteur principal de l'article.
«Il est essentiel de mieux comprendre comment vont ces enfants étant donné que, depuis les années 80, l’âge moyen des femmes ayant leur premier enfant dans les pays industrialisés a considérablement augmenté.»
«Les capacités cognitives sont importantes en elles-mêmes et en elles-mêmes, mais aussi parce qu'elles sont un bon prédicteur de la façon dont les enfants se débrouillent plus tard dans la vie - en termes de niveau de scolarité, de profession et de santé.»
Les résultats sont publiés dans l'International Journal d'épidémiologie.
Source: London School of Economics
