Une dopamine élevée peut amener les patients souffrant de psychose à se concentrer davantage sur leurs attentes
Une nouvelle étude révèle que les patients schizophrènes souffrant d'hallucinations auditives entendent souvent ce qu'ils s'attendent à entendre.En fait, les hallucinations peuvent être une version extrême d'une distorsion perceptive assez courante chez les personnes en bonne santé.
La recherche a depuis longtemps établi que les personnes qui souffrent d'hallucinations et d'autres symptômes psychotiques ont tendance à avoir une dopamine élevée, mais le lien exact entre la dopamine et les hallucinations n'est pas clair.
Dans la nouvelle étude, des chercheurs du Columbia University Irving Medical Center (CUIMC) et du New York State Psychiatric Institute (NYSPI) ont découvert qu'une dopamine élevée pourrait amener certains patients à se fier davantage aux attentes, ce qui pourrait alors entraîner des hallucinations.
Les résultats aident à expliquer pourquoi les traitements ciblant la production de dopamine pourraient aider à atténuer cette condition.
«Notre cerveau utilise des expériences antérieures pour générer des attentes sensorielles qui aident à combler les lacunes lorsque les sons ou les images sont déformés ou peu clairs», a déclaré Guillermo Horga, MD, Ph.D., professeur adjoint de psychiatrie clinique à CUIMC et psychiatre de recherche à NYSPI .
«Chez les personnes atteintes de schizophrénie, ce processus semble être modifié, conduisant à des distorsions de perception extrêmes, comme entendre des voix qui ne sont pas là. De plus, alors que de telles hallucinations sont souvent traitées avec succès par des médicaments antipsychotiques qui bloquent le neurotransmetteur dopamine dans une structure cérébrale connue sous le nom de striatum, la raison en est un mystère puisque ce neurotransmetteur et cette région cérébrale ne sont généralement pas associés au traitement sensoriel.
Pour l'étude, l'équipe de recherche a conçu une expérience qui a induit une illusion auditive chez les participants en bonne santé et les participants atteints de schizophrénie. Ils ont observé comment construire ou briser les attentes sensorielles peut modifier la force de cette illusion. Ils ont également mesuré la libération de dopamine avant et après l'administration d'un médicament qui déclenche la libération de dopamine.
Les résultats montrent que les patients schizophrènes avaient tendance à percevoir les sons d'une manière plus similaire à ce à quoi ils s'attendaient, même lorsque les attentes sensorielles étaient moins fiables et les illusions affaiblies chez les participants en bonne santé.
Cette tendance à entendre de manière inflexible ce qui était attendu s'est aggravée après avoir reçu un médicament libérant de la dopamine, est devenue plus prononcée chez les participants avec une libération de dopamine élevée, et plus apparente chez les participants avec un cingulaire antérieur dorsal plus petit (une région du cerveau précédemment montré pour suivre la fiabilité des indices environnementaux).
«Tout le monde a des distorsions perceptuelles, mais ces résultats suggèrent qu'un excès de dopamine peut exacerber nos perceptions déformées», a déclaré Horga. «Les nouvelles thérapies devraient viser à améliorer le traitement des informations contextuelles en ciblant le système dopaminergique ou les voies en aval associées à la modulation du traitement perceptif, qui incluent probablement le cortex cingulaire antérieur dorsal.»
L'étude est publiée dans la revue Biologie actuelle.
Source: Centre médical de l'Université Columbia
