Vous vous inquiétez du COVID-19? Un stress prolongé peut avoir un impact sur la fertilité masculine, la progéniture

Le stress prolongé et la peur motivés par des situations éprouvantes, telles que la pandémie de coronavirus, ont non seulement des conséquences néfastes sur la santé mentale, mais peuvent également avoir un impact à long terme sur la composition du sperme masculin qui pourrait affecter les futurs enfants, selon une nouvelle recherche menée sur des souris et les humains.

«Il y a tellement de raisons pour lesquelles la réduction du stress est bénéfique, surtout maintenant lorsque nos niveaux de stress sont chroniquement élevés et le resteront au cours des prochains mois», a déclaré l'auteur correspondante de l'étude Tracy Bale, Ph.D., directrice du Center for Epigenetic Research en santé de l'enfant et développement du cerveau à la faculté de médecine de l'Université du Maryland.

«Une bonne gestion du stress peut non seulement améliorer la santé mentale et d'autres affections liées au stress, mais elle peut également aider à réduire l'impact potentiel durable sur le système reproducteur qui pourrait avoir un impact sur les générations futures.»

L'étude, publiée dans la revue Communications de la nature, décrit un mécanisme biologique expliquant comment l’expérience d’un père avec le stress peut influencer le développement du cerveau du fœtus dans l’utérus.

En particulier, l'impact du stress paternel peut être transféré à la progéniture par des changements dans les vésicules extracellulaires qui interagissent ensuite avec le sperme en cours de maturation. Les vésicules extracellulaires sont de petites particules liées à la membrane qui transportent des protéines, des lipides et des acides nucléiques entre les cellules. Ils sont produits en grande quantité dans l'appareil reproducteur et jouent un rôle essentiel dans la maturation du sperme.

Pour l'étude, les chercheurs ont examiné des vésicules extracellulaires de souris après un traitement par l'hormone du stress corticostérone. Après traitement, les vésicules extracellulaires ont montré des changements spectaculaires dans leur taille globale ainsi que leur teneur en protéines et en petit ARN.

Lorsque les spermatozoïdes ont été incubés avec ces vésicules extracellulaires précédemment «stressées» avant la fécondation des ovules, la progéniture résultante a montré des changements significatifs dans les schémas de développement précoce du cerveau et, à l'âge adulte, ces souris étaient également significativement différentes des témoins quant à leur réaction au stress.

Pour voir si des différences similaires se produisaient dans le sperme humain, les chercheurs ont recruté des étudiants de l'Université de Pennsylvanie pour donner du sperme chaque mois pendant six mois. Les étudiants ont également rempli des questionnaires sur leur état de stress perçu au cours du mois précédent.

Les résultats montrent que les étudiants qui avaient subi un stress élevé au cours des mois précédents ont montré des changements significatifs dans la faible teneur en ARN de leur sperme, tandis que ceux qui n'avaient pas de changement dans les niveaux de stress ont connu peu ou pas de changement. Ces données confirment un modèle très similaire trouvé dans l'étude sur la souris.

«Notre étude montre que le cerveau du bébé se développe différemment si le père a vécu une période de stress chronique avant la conception, mais nous ne connaissons toujours pas les implications de ces différences», a déclaré Bale.

«Ce niveau de stress plus élevé et prolongé pourrait-il augmenter le risque de problèmes de santé mentale chez les futurs descendants, ou le stress et sa bonne gestion pourraient-ils aider à promouvoir la résilience au stress? Nous ne savons pas vraiment à ce stade, mais nos données montrent pourquoi des études supplémentaires sont nécessaires. "

L'équipe a constaté que les changements induits par le stress dans le système reproducteur masculin se produisent au moins un mois après que le stress a diminué et que la vie a repris ses habitudes normales. «Il semble que l’adaptation du corps au stress consiste à revenir à une nouvelle ligne de base», a déclaré Bale, «un état physiologique post-stress appelé allostase».

Bien que l'étude n'ait pas testé les interventions de gestion du stress pour déterminer les effets qu'elles pourraient avoir sur l'atténuation des changements dans la composition du sperme, Bale, qui fait des courses régulières pour réduire le stress de la pandémie actuelle de COVID-19, estime que toutes les habitudes de vie qui sont bon pour le cerveau sont probablement bons pour le système reproducteur.

«Il est important de réaliser que la distanciation sociale ne doit pas signifier l'isolement social, en particulier avec les technologies modernes disponibles pour beaucoup d'entre nous», a déclaré Joshua Gordon, MD, Ph.D., directeur de l'Institut national de la santé mentale dans son site Web message sur la gestion du coronavirus.

"Se connecter avec nos amis et nos proches, que ce soit par des moyens de haute technologie ou par de simples appels téléphoniques, peut nous aider à maintenir des liens pendant les jours stressants à venir et nous donnera la force de surmonter ce passage difficile."

Source: École de médecine de l'Université du Maryland