Ordre de naissance non lié notamment à la personnalité, au QI

Une nouvelle étude a révélé que, bien que les premiers-nés aient un QI légèrement plus élevé et des traits de personnalité différents de ceux de leurs frères et sœurs plus jeunes, les différences entre les premiers-nés et les «plus tardifs» sont si faibles qu’elles n’ont aucune pertinence pratique pour la vie des gens.

En fait, les premiers-nés n'ont qu'un avantage d'un point de QI par rapport aux nés plus tard, a déclaré la chercheuse Rodica Damian, Ph.D. La différence est statistiquement significative mais dénuée de sens, a-t-elle déclaré.

L'analyse de 377000 élèves du secondaire est rapportée dans le Journal de recherche en personnalité.

«C'est une taille d'échantillon remarquablement grande», a déclaré le professeur de psychologie de l'Université de l'Illinois Brent Roberts, Ph.D., qui a dirigé l'analyse avec Damian. "C'est le plus important de l'histoire en ce qui concerne l'ordre de naissance et la personnalité."

L'étude a également montré des différences constantes dans les traits de personnalité entre les frères et sœurs: les premiers-nés avaient tendance à être plus extravertis, agréables et consciencieux, et avaient moins d'anxiété que les enfants plus tardifs, par exemple. Mais ces différences étaient «infiniment petites», ce qui équivaut à une corrélation de 0,02, a déclaré Roberts.

«Dans certains cas, si un médicament sauve 10 vies sur 10 000, par exemple, de petits effets peuvent être profonds», a déclaré Roberts. «Mais en termes de traits de personnalité et comment vous les évaluez, une corrélation de 0,02 ne vous apporte rien de remarquable.

«Vous n'allez pas pouvoir le voir à l'œil nu. Vous ne pourrez pas asseoir deux personnes l'une à côté de l'autre et voir les différences entre elles. Personne ne le remarque. "

L’étude a contrôlé le statut économique de la famille, le nombre d’enfants et l’âge relatif des frères et sœurs au moment de l’analyse et d’autres facteurs susceptibles de fausser les résultats, a déclaré Damian.

Par exemple, les familles plus aisées ont tendance à avoir moins d'enfants que les autres familles et ont donc une plus grande proportion de premiers-nés qui ont également accès à plus de ressources susceptibles d'influencer leur QI ou leur personnalité, a-t-elle déclaré.

De nombreuses études antérieures sur l'ordre de naissance ont souffert de la petite taille des échantillons, a déclaré Damian. Beaucoup ont comparé les enfants à leurs frères et sœurs et non à des enfants de familles différentes, comme l'a fait la nouvelle analyse.

«Mais ces études ne mesurent souvent pas la personnalité de chaque enfant individuellement», a-t-elle déclaré. «Ils demandent simplement à un enfant, généralement le plus âgé:« Êtes-vous plus consciencieux que vos frères et sœurs? »

Les résultats diffèrent selon à qui vous demandez, dit-elle.

«Un autre problème majeur avec les études au sein de la famille est que l'enfant le plus âgé est toujours plus âgé», a déclaré Roberts. «Les gens disent:« Mais mon aîné est plus responsable que mon plus jeune. »Oui, et ils sont aussi plus âgés.»

Une étude idéale au sein de la famille suivrait les familles au fil du temps, collectant des données sur le QI et la personnalité de chaque enfant lorsqu'il atteindrait un âge spécifique, ont déclaré les chercheurs.

L'étude a également examiné un sous-ensemble d'enfants dans l'étude: ceux qui ont exactement deux frères et sœurs et vivant avec deux parents. Cela a permis aux chercheurs de rechercher des différences spécifiques entre les premier et deuxième nés, ou les deuxième et troisième nés.

Leurs résultats ont confirmé ceux observés dans l'étude plus large, avec des différences spécifiques entre l'aîné et le deuxième enfant, et entre le deuxième et le troisième enfants. Mais l'ampleur des différences était, encore une fois, «minuscule», a déclaré Roberts.

«Le message de cette étude est que l’ordre de naissance ne devrait probablement pas influencer votre rôle parental, car il n’est pas vraiment lié à la personnalité ou au QI de votre enfant», a déclaré Damian.

Source: Université de l'Illinois à Urbana-Champaign