La discrimination chez les adolescents influence fortement les hormones de stress, des dommages surviennent

Des recherches émergentes suggèrent que chez les Noirs et les Blancs, les sentiments quotidiens de discrimination peuvent influencer les niveaux de la principale hormone du stress, le cortisol.

Chez les Afro-Américains, cependant, les effets négatifs de la discrimination perçue sur le cortisol sont plus forts que chez les Blancs, selon la nouvelle étude.

L'examen est l'un des premiers à examiner la réponse biologique à l'impact cumulatif d'un traitement préjudiciable.

Fait intéressant, l'adolescence s'est avérée être une période particulièrement sensible à la discrimination - en termes d'impact futur sur les niveaux de cortisol chez les adultes.

«Nous avons trouvé que les expériences cumulatives étaient importantes et que la discrimination était plus importante pour les Noirs», a déclaré l’auteure principale de l’étude, Emma Adam, psychologue du développement à la Northwestern’s School of Education and Social Policy.

«Nous avons constaté un aplatissement des niveaux de cortisol chez les noirs et les blancs, mais les noirs ont également connu une baisse globale des niveaux. La surprise a été que cela était particulièrement vrai pour la discrimination qui s'est produite pendant l'adolescence.

L'étude est actuellement disponible en ligne dans la revue Psychoneuroendocrinologie et suivra sur papier.

En période de stress, le corps libère plusieurs hormones, dont le cortisol. Idéalement, les niveaux de cortisol sont élevés le matin pour nous aider à nous dynamiser pour la journée. La nuit, les niveaux de cortisol diminuent à mesure que le corps se prépare à dormir.

Des recherches antérieures indiquent que la discrimination peut affecter le rythme naturel de ce processus. Les travaux d'Adam et d'autres suggèrent que les jeunes adultes appartenant à des groupes raciaux / ethniques minoritaires qui perçoivent plus de discrimination ont des niveaux plus élevés de cortisol le soir et moins de baisse des niveaux de cortisol au cours de la journée que ceux qui ont moins de discrimination.

La variation des niveaux de cortisol influence une variété de fonctions mentales et physiques.

Avoir des niveaux de cortisol plus plats ou dysfonctionnels tout au long de la journée est lié à une fatigue plus élevée, à une mauvaise santé mentale, à des maladies cardiovasculaires et à la mortalité, ainsi qu'à des problèmes cognitifs, tels qu'une mémoire altérée.

La dernière étude suggère pour la première fois que l'impact de la discrimination sur le cortisol s'additionne avec le temps.

Un examen des données recueillies sur une période de 20 ans a révélé que plus les personnes subissent de discrimination tout au long de l'adolescence et au début de l'âge adulte, plus leur rythme de cortisol est dysfonctionnel à l'âge de 32 ans.

«Nous avons essayé de résoudre le mystère qui explique pourquoi les Afro-Américains ont des rythmes diurnes de cortisol plus plats que les blancs», a déclaré Adam, professeur à l’Institut de recherche sur les politiques du Northwestern.

«Il existe de nombreuses recherches sur la manière dont la discrimination affecte les gens en ce moment. Mais nous n’avons pas suffisamment tenu compte de l’usure et de l’accumulation de la discrimination au cours de la vie.

«Notre étude offre la première démonstration empirique que la discrimination quotidienne affecte la biologie d'une manière qui a des effets négatifs mineurs mais cumulatifs au fil du temps.»

Même après avoir contrôlé le revenu, l'éducation, la dépression, les périodes d'éveil et d'autres comportements liés à la santé, ils ne pouvaient toujours pas expliquer ou éliminer les effets de la discrimination, «ce qui rend peu probable que ces autres facteurs jouent un rôle», a déclaré Adam.

Les chercheurs ont mesuré la discrimination de 12 à 32 ans, de manière prospective. Ils ont également évalué les niveaux de cortisol chez les adultes sur une période de sept jours. À l'aide de modèles, ils ont déterminé la tranche d'âge au cours de laquelle la discrimination affectait le plus de façon dramatique le cortisol.

«L'adolescence peut être une période de temps importante car il y a beaucoup de changements dans le cerveau et le corps», a déclaré Adam.

"Lorsque vous ressentez une discrimination perçue pendant cette période de changement, il est plus probable que ces effets soient intégrés au système et aient un impact plus important."

Source: Université Northwestern / EurekAlert