Les pics d'estime de soi au Moyen Âge
Les chercheurs ont étudié des hommes et des femmes âgés de 25 à 104 ans. L'étude a eu lieu entre 1986 et 2002, les chercheurs évaluant l'estime de soi à quatre reprises.
«L’estime de soi est liée à une meilleure santé, à moins de comportements criminels, à des niveaux inférieurs de dépression et, dans l’ensemble, à une plus grande réussite dans la vie», a déclaré l’auteur principal de l’étude, Ulrich Orth, PhD.
"Par conséquent, il est important d'en savoir plus sur la façon dont l'estime de soi d'une personne moyenne change au fil du temps."
L'estime de soi était la plus faible chez les jeunes adultes, mais augmentait tout au long de l'âge adulte, atteignant un sommet à 60 ans, avant de commencer à décliner.
Ces résultats sont rapportés dans le Journal de la personnalité et de la psychologie sociale, publié par l'American Psychological Association.
Les chercheurs ont mesuré l'estime de soi en demandant aux participants d'évaluer leur degré d'accord avec des affirmations telles que «Je prends une attitude positive envers moi-même», ce qui suggère une haute estime de soi; «Parfois, je pense que je ne suis pas bon du tout» et «Dans l'ensemble, j'ai tendance à sentir que je suis un échec», qui suggèrent tous deux une faible estime de soi.
Les sujets ont également été interrogés sur leur appartenance ethnique, leur niveau de scolarité, leur revenu, leur situation professionnelle, leur satisfaction relationnelle, leur état matrimonial, leur santé, leur soutien social et s'ils avaient vécu des événements de vie stressants. Certains exemples d'événements stressants de la vie sont la perte soudaine d'un emploi, le fait d'être victime d'un crime violent ou la mort d'un parent ou d'un enfant.
En moyenne, les femmes avaient une plus faible estime de soi que les hommes pendant la majeure partie de l'âge adulte, mais les niveaux d'estime de soi convergeaient lorsque les hommes et les femmes atteignaient leurs 80 et 90 ans. Les Noirs et les Blancs avaient des niveaux d'estime de soi similaires tout au long du jeune âge adulte et d'âge moyen.
Dans la vieillesse, l'estime de soi moyenne chez les Noirs a chuté beaucoup plus brutalement que l'estime de soi chez les Blancs.
C'était le résultat même après avoir pris en compte les différences de revenu et de santé. Les recherches futures devraient explorer davantage ces différences ethniques, ce qui pourrait conduire à de meilleures interventions visant à améliorer l'estime de soi, ont écrit les auteurs de l'étude.
Le niveau de scolarité, le revenu, la santé et la situation professionnelle ont tous eu un certain effet sur les trajectoires d'estime de soi, surtout à mesure que les personnes vieillissaient.
«Plus précisément, nous avons constaté que les personnes qui ont des revenus plus élevés et une meilleure santé plus tard dans la vie ont tendance à maintenir leur estime de soi en vieillissant», a déclaré Orth.
«Nous ne pouvons pas savoir avec certitude qu'une plus grande richesse et une meilleure santé mènent directement à une meilleure estime de soi, mais cela semble être lié d'une certaine manière. Par exemple, il est possible que la richesse et la santé soient liées au fait de se sentir plus indépendant et de mieux contribuer à sa famille et à la société, ce qui à son tour renforce l’estime de soi. »
Les personnes de tous âges qui entretiennent des relations satisfaisantes et solidaires ont tendance à avoir une plus grande estime de soi, selon les résultats.Cependant, malgré le maintien d'une plus grande estime de soi tout au long de leur vie, les personnes vivant des relations heureuses ont connu la même baisse d'estime de soi pendant la vieillesse que les personnes vivant des relations malheureuses.
«Bien qu'ils entrent dans la vieillesse avec une plus grande estime de soi et continuent d'avoir une meilleure estime de soi à mesure qu'ils vieillissent, ils perdent de l'estime de soi dans la même mesure que les personnes dans des relations malheureuses», a déclaré le co-auteur Kali H. Trzesniewski, PhD. , de l'Université de Western Ontario.
«Ainsi, être dans une relation heureuse ne protège pas une personne contre le déclin de l'estime de soi qui survient généralement dans la vieillesse.»
Il existe de nombreuses théories expliquant pourquoi l'estime de soi culmine à l'âge moyen, puis diminue après la retraite, ont déclaré les chercheurs.
«La quarantaine est une période de relations professionnelles, familiales et amoureuses très stables. Les gens occupent de plus en plus des positions de pouvoir et de statut, ce qui pourrait favoriser un sentiment d'estime de soi », a déclaré le co-auteur Richard Robins, PhD, de l'Université de Californie à Davis.
«En revanche, les adultes plus âgés peuvent connaître un changement de rôle, comme un nid vide, la retraite et des compétences professionnelles obsolètes, en plus d'une santé en déclin.
Orth ne pense pas que les baby-boomers fausseront les trajectoires d'estime de soi alors que la majorité de cette génération atteindra l'âge de la retraite. Mais avec les progrès de la médecine, ils seront en meilleure santé plus longtemps et, par conséquent, pourront travailler et gagner de l'argent plus longtemps.
«Il est possible que le déclin de l'estime de soi se produise plus tard dans la vie des baby-boomers», a-t-il déclaré.
Source: Association américaine de psychologie
