La posture impuissante: comment la débâcle de la «Pose du pouvoir» illustre la bonne science au travail
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Beaucoup de gens sont surpris, et peut-être un peu en colère, que les scientifiques se soient trompés. Peut-être que les millions de personnes qui ont regardé le TED Talk se sentent un peu stupides parce qu'elles ont inutilement pris des poses idiotes dans le miroir avant de passer un entretien d'embauche!
Le ciel tombe, Chicken Little! Comment pouvons-nous faire confiance à tout ce que disent les chercheurs?!
Il n’y a qu’un problème avec une telle réaction: cette saga est un exemple parfait de la science fonctionnant comme elle est censée le faire!
Comment savons-nous quelque chose?
Je reculerai un peu. Il existe de nombreuses façons de recueillir des connaissances. Une méthode consiste à faire appel à l'autorité. Si un expert dit que quelque chose est vrai, alors ça doit être vrai! Après tout, un expert devient un expert en étudiant dur et en apprenant tout ce qu'il y a à savoir sur un sujet. Cela doit signifier qu’ils ont généralement raison… non?!
Une autre méthode consiste à s'engager dans une enquête philosophique, comme le raisonnement. Si quelque chose a du sens et suit des règles de logique établies, alors c'est sûrement vrai!
Une troisième méthode consiste en une observation non systématique. Si vous voyez quelque chose se produire plusieurs fois, cela doit toujours fonctionner de cette façon!
Aussi utiles que ces méthodes puissent être dans la vie de tous les jours, chacune a ses limites. L'appel à l'autorité est particulièrement utile dans les cas de grande ambiguïté (comme décider si une action est ou non moralement correcte). Mais les autorités n’ont pas toujours raison. La Thaïlande, la Malaisie, l'Indonésie et les Philippines n'ont jamais été envahies par les forces communistes - falsifiant la «théorie des dominos» qui a stimulé l'implication militaire américaine au Vietnam. Le retrait éventuel des États-Unis du Vietnam n'a pas entraîné une série d'invasions communistes d'autres pays voisins, comme le craignaient certains dirigeants gouvernementaux, comme Eisenhower et Johnson. Au cas où vous seriez curieux, le Vietnam reste un pays communiste de nom, mais pas d’économie.
Le Laos voisin reste également communiste, bien qu'il fût en fait un pays communiste avant que l'armée américaine ne commence à se battre au Vietnam.
L'enquête philosophique a depuis longtemps produit des aperçus intéressants et importants. Mais les temps changent, tout comme les interprétations des gens. L'idée de Descartes selon laquelle nous ne pouvons pas forcément croire que quelque chose existe en dehors de notre propre être («je pense, donc je suis») était révolutionnaire au moment de sa publication originale en 1637. Mais en 2016, 17 ans après le film La matrice dramatisé et popularisé cette notion même, elle n’est pas considérée comme une vision si profonde. Les idées philosophiques telles que les «formes idéales» de Platon ont longtemps été abandonnées, ne persistant que dans les cours d’histoire de la philosophie (et sur Wikipédia).
Les observations non systématiques peuvent également être très utiles, surtout chez les enfants. En regardant ce qui se passe autour de nous, nous découvrons le monde. Mais cette méthode peut également être imparfaite. Pour utiliser un exemple contemporain: pourquoi une personne pense-t-elle que quelqu'un cherche une arme à feu, alors qu'une autre personne qui est témoin du même événement croit que la personne se rend? Une personne ment-elle? Si oui, lequel? Et si chaque témoin croit honnêtement qu'il ou elle dit la vérité - qui a raison?
Même la combinaison de deux ou plusieurs de ces approches peut conduire à une conclusion moins que satisfaisante. Quand j'étais jeune (vers 5 ou 6 ans), je croyais que les arbres causé le vent à souffler. Après tout, dans mon jardin, je voyais souvent les arbres commencer à bouger, juste avant de sentir le vent sur ma peau. Cela se produisait encore et encore, il était donc tout à fait raisonnable de déduire cela, puisqu'ils commenceraient à bouger avant J'ai senti le vent, les arbres doivent donc être la source du vent. Donc, ma conclusion juvénile était logique et était également étayée par des observations répétées.
C'était également faux. Le vent provient en fait du mouvement de l'air hors d'une zone de haute pression et dans une zone de basse pression (juste au cas où vous ne le saviez pas déjà).
Un autre exemple vient des médecins, il y a des centaines d'années, qui croyaient que les gens tombaient malades parce que les «quatre humeurs» du corps (sang, mucosités, bile noire et bile jaune) étaient déséquilibrées. Par conséquent, ils attachaient fréquemment des sangsues pour aspirer du sang du patient malade, afin de rétablir l'équilibre des humeurs dans le corps.
Lorsque l'individu affligé s'est amélioré, cela a été pris pour étayer son idée: le patient s'est amélioré parce que l'équilibre des humeurs avait été rétabli. Quand l'individu affligé n'a pas aller mieux, cela a été interprété comme un exemple de l'individu étant si malade que rien pourrait les guérir!
Heureusement, la médecine moderne sait mieux. (Sangsues! * Frissonner *)
Rappel: la méthode scientifique
La méthode scientifique a été conçue comme un moyen d'observer et de documenter systématiquement le monde naturel, afin de déterminer ce qui est reproductible et ce qui ne l'est pas. Les appels à l'autorité ne sont donc pas nécessaires, car n'importe qui (s'il est correctement formé et équipé) peut observer des phénomènes que d'autres ont décrits. La bonne application de la méthode scientifique évite des erreurs telles que celles que j'ai décrites dans les trois paragraphes précédents. Les meilleurs tests scientifiques impliquent de modifier une variable (appelée «variable indépendante») afin de déterminer si une modification de la variable indépendante a un effet sur quelque chose d'autre que vous observez (appelée «variable dépendante»).
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