Bonne nouvelle à propos des potins: cela peut favoriser l'auto-réflexion et la croissance

Qu'ils aiment l'admettre ou non, la plupart des gens sont intéressés par les potins sur les réussites et les échecs des autres. Et tandis que les ragots sont souvent considérés comme négatifs, une nouvelle étude a révélé que l'écoute des ragots peut nous aider à nous adapter à un environnement social, nous aider à nous améliorer ou à révéler des menaces potentielles.

Des chercheurs de l'Université de Groningen aux Pays-Bas ont mené deux études pour examiner les effets des potins positifs et négatifs sur la personne qui entend les potins.

La première étude a demandé aux participants de se souvenir d'un incident au cours duquel ils avaient reçu des potins positifs ou négatifs sur une autre personne. On a ensuite posé aux participants des questions pour mesurer la valeur d'auto-amélioration, d'auto-promotion et d'autoprotection des potins.

Les chercheurs ont constaté que les personnes qui entendaient des potins positifs avaient une valeur d'auto-amélioration accrue, tandis que les potins négatifs augmentaient la valeur d'auto-promotion. Les ragots négatifs ont également accru les problèmes d'autoprotection, selon les résultats de l'étude.

«Par exemple, entendre des histoires positives sur les autres peut être informatif, car elles suggèrent des moyens de s'améliorer», a déclaré la chercheuse principale Elena Martinescu.

«Entendre des potins négatifs peut être flatteur, car cela suggère que d'autres - la cible des potins - peuvent fonctionner moins bien que nous. Cependant, les ragots négatifs peuvent également être menaçants pour soi-même, car ils suggèrent un environnement social malin dans lequel on peut facilement être victime de traitements négatifs.

Les participants à la deuxième étude se sont vus attribuer le rôle d'agent de vente et on leur a demandé d'imaginer qu'ils avaient rédigé une description de poste qui leur avait été présentée. Les participants ont reçu des potins négatifs ou positifs sur la performance professionnelle d’une autre personne.

Le scénario comprenait une manipulation d'objectif de réalisation avec deux conditions - une condition d'objectif de performance et une condition d'objectif de maîtrise.

Les personnes qui ont principalement un objectif de performance s'efforcent de démontrer une compétence supérieure en surpassant les autres. Les personnes qui ont un objectif de maîtrise s'efforcent de développer leurs compétences en apprenant de nouvelles connaissances, capacités et compétences, expliquent les chercheurs.

Conformément à la première étude, dans la deuxième étude, les potins positifs avaient une plus grande valeur d'auto-amélioration, tandis que les potins négatifs avaient une valeur d'auto-promotion et soulevaient des problèmes d'autoprotection.

Les potins négatifs ont également suscité la fierté en raison de leur valeur d'auto-promotion, car ils fournissent aux individus des informations de comparaison sociale qui justifient les jugements d'autopromotion, selon les chercheurs.

Les ragots négatifs suscitent également la peur et l'anxiété en raison de préoccupations accrues en matière d'autoprotection, car les individus peuvent craindre que leur réputation ne soit menacée s'ils deviennent la cible de commérages négatifs à l'avenir, ont ajouté les chercheurs.

La deuxième étude a également révélé que les personnes ayant un objectif de maîtrise sont plus susceptibles d'apprendre des potins positifs que les personnes ayant un objectif de performance.

De plus, ceux qui ont un objectif de performance éprouvent plus de souci d'autoprotection en réponse aux potins positifs. Les personnes qui poursuivent des objectifs de performance se sentent menacées par les ragots positifs parce que le succès des rivaux se traduit par leur propre échec, ont expliqué les chercheurs.

Les chercheurs s'attendaient à ce que les individus soient plus alertes après avoir reçu des potins positifs plutôt que négatifs, car ils pourraient trouver que les potins positifs fournissent une source d'informations dont ils peuvent tirer des leçons.

Mais ils ont été surpris de constater que la vigilance était élevée pour les potins positifs et négatifs. Cela peut être dû au fait que les deux types de potins sont très pertinents pour le récepteur, ont théorisé les chercheurs.

Des différences de genre entre hommes et femmes ont également été observées.

«Les femmes qui reçoivent des potins négatifs éprouvent des problèmes d'autoprotection plus élevés, peut-être parce qu'elles croient qu'elles pourraient connaître le même sort que la personne visée par les potins, tandis que les hommes qui reçoivent des potins positifs éprouvent une plus grande peur, peut-être parce que les comparaisons sociales à la hausse avec les concurrents sont menaçants », a déclaré Martinescu.

«Gossip fournit aux individus des informations de comparaison sociale indirecte, qui sont très appréciées car elles fournissent une ressource essentielle pour l'auto-évaluation», a déclaré Martinescu.

Au lieu d'éliminer les ragots, les chercheurs suggèrent que les individus devraient «accepter les ragots comme une partie naturelle de notre vie et les recevoir avec une attitude critique quant aux conséquences qu'ils peuvent avoir sur nous-mêmes et sur les autres».

L'étude a été publiée dans Bulletin de la personnalité et de la psychologie sociale.

Source: Société pour la personnalité et la psychologie sociale