Le cerveau voit le danger pour ses amis comme semblable au danger pour nous-mêmes
«Avec la familiarité, d'autres personnes font partie de nous-mêmes», a déclaré le Dr James Coan, professeur de psychologie à l'Université de Virginie. «Notre moi en vient à inclure les personnes dont nous nous sentons proches.»
Pour l'étude, Coan et son équipe de recherche ont utilisé des scanners cérébraux d'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle sur 22 jeunes adultes volontaires.
Les scans ont été utilisés pour surveiller l'activité cérébrale alors que les volontaires étaient sous la menace de recevoir de légers chocs électriques contre eux-mêmes, un ami ou un étranger.
Les chercheurs ont découvert, comme ils s'y attendaient, que les régions du cerveau responsables de la réponse aux menaces - l'insula antérieure, le putamen et le gyrus supramarginal - devenaient actives sous la menace d'un choc pour le soi.
Lorsque la menace concernait un étranger, ces régions du cerveau affichaient peu d'activité, rapportent les chercheurs.
Cependant, lorsque la menace de choc était pour un ami, l'activité cérébrale des volontaires était «essentiellement identique» à l'activité affichée lorsque la menace était pour eux-mêmes.
«La corrélation entre soi et ami était remarquablement similaire», a déclaré Coan.
«Cette découverte montre la remarquable capacité du cerveau à se modeler sur les autres - que les personnes proches de nous deviennent une partie de nous-mêmes. Ce n’est pas seulement une métaphore ou de la poésie, c’est bien réel. Nous sommes littéralement menacés lorsqu'un ami est menacé. Mais pas quand un étranger est menacé.
Cela est probablement dû au fait que les humains ont besoin d'amis et d'alliés avec lesquels ils peuvent se ranger et voir comme étant les mêmes qu'eux-mêmes, a déclaré Coan.
Au fur et à mesure que les gens passent plus de temps ensemble, ils se ressemblent davantage, a-t-il ajouté.
«C’est essentiellement une rupture de soi et des autres; notre moi en vient à inclure les personnes dont nous devenons proches », a déclaré Coan. «Si un ami est menacé, cela devient la même chose que si nous sommes nous-mêmes menacés. Nous pouvons comprendre la douleur ou les difficultés qu'ils peuvent traverser de la même manière que nous comprenons notre propre douleur.
Cela est probablement la source de l'empathie et fait partie du processus évolutif, a déclaré Coan.
«Une menace pour nous-mêmes est une menace pour nos ressources», a-t-il déclaré. «Les menaces peuvent nous enlever des choses.
«Mais lorsque nous développons des amitiés, des personnes en qui nous pouvons avoir confiance et sur lesquelles nous pouvons compter et qui, par essence, nous devenons, alors nos ressources sont élargies, nous gagnons. Votre objectif devient mon objectif. Cela fait partie de notre capacité de survie. "
L'étude a été publiée dans la revue Neurosciences sociales cognitives et affectives.
Source: Université de Virginie
