Les bébés peuvent reconnaître des mots apparentés
Une nouvelle étude de l'Université Duke révèle que, d'ici six à neuf mois, les bébés peuvent déjà reconnaître que la signification de certains mots, tels que «voiture» et «poussette», se ressemble plus que d'autres mots, tels que «voiture» et «jus . »
«Même s'il n'y a pas beaucoup de signaux manifestes de connaissance du langage chez les bébés, le langage se développe définitivement sous la surface», a déclaré le Dr Elika Bergelson, professeur adjoint de psychologie et de neurosciences à l'Université Duke.
Pour tester la compréhension des mots, les chercheurs ont amené des bébés et leurs soignants dans un laboratoire équipé d'un écran d'ordinateur et de quelques autres distractions pour nourrissons. On a montré aux bébés des paires d'images qui étaient liées, comme un pied et une main, ou sans rapport, comme un pied et un carton de lait. Pour chaque paire d'images, le soignant (qui ne pouvait pas voir l'écran) a été invité à nommer l'une des images tandis qu'un appareil de suivi oculaire suivait le regard du bébé.
Les résultats montrent que les bébés passaient plus de temps à regarder l'image qui était nommée lorsque les deux images n'étaient pas liées que lorsqu'elles étaient liées.
«Même au tout début de leur compréhension, les bébés semblent savoir quelque chose sur la façon dont les mots se rapportent les uns aux autres. Et déjà dans six mois, des aspects mesurables de leur environnement domestique prédisent la part de ce niveau de connaissances précoce qu'ils possèdent. Il y a des suivis clairs pour les interventions potentielles auprès des enfants qui pourraient être à risque de retards ou de déficits linguistiques », a déclaré Bergelson.
«Ils ne connaissent peut-être pas le sens adulte à part entière d'un mot, mais ils semblent reconnaître qu'il y a quelque chose de plus similaire dans le sens de ces mots que ces mots», a-t-elle déclaré.
Ensuite, Bergelson voulait étudier comment les performances des bébés en laboratoire pourraient être liées au discours qu’ils entendent à la maison. Pour ce faire, elle a renvoyé chaque soignant à la maison avec un gilet de bébé coloré truqué avec un petit enregistreur audio et leur a demandé d'utiliser le gilet pour enregistrer l'audio de l'enfant tout au long de la journée. Elle a également utilisé de minuscules chapeaux équipés d'enregistreurs vidéo de la taille d'un rouge à lèvres pour collecter une vidéo d'une heure de chaque bébé interagissant avec ses soignants.
En étudiant les enregistrements, l'équipe de recherche a catégorisé et tabulé les différents aspects du discours auxquels les bébés étaient exposés, y compris les objets nommés, les types de phrases dans lesquelles ils se sont produits, qui les a prononcés et si les objets nommés étaient présents ou non.
«Il s’est avéré que la proportion du temps où les parents parlaient de quelque chose alors qu’elle était réellement là pour être vue et apprise était en corrélation avec la compréhension globale des bébés», a déclaré Bergelson.
Par exemple, si un parent dit «voici mon stylo préféré», tout en tenant un stylo, le bébé pourrait apprendre quelque chose sur les stylos en fonction de ce qu'il voit. En revanche, si un parent dit: «demain, nous allons voir les lions au zoo», le bébé pourrait ne pas avoir d'indices immédiats pour les aider à comprendre ce que signifie le lion.
«Cette étude est une première étape passionnante pour identifier comment les jeunes enfants apprennent les mots, comment leur lexique initial est organisé et comment il est façonné ou influencé par la langue qu'ils entendent dans le monde qui les entoure», a déclaré le Dr Sandra Waxman, un professeur de psychologie à l'Université Northwestern qui n'a pas participé à l'étude.
Cependant, il est trop tôt dans la recherche pour tirer des conclusions sur la façon dont les soignants devraient parler à leurs nourrissons, a-t-elle ajouté.
«Ce que je veux toujours dire aux parents, c'est que plus vous pouvez parler à votre enfant, mieux c'est», a déclaré Bergelson. "Parce qu'ils écoutent et apprennent de ce que vous dites, même si cela ne semble pas être le cas."
Les résultats sont publiés dans le Actes de l'Académie nationale des sciences.
Source: Université Duke
