L'ajout d'Abilify à un antidépresseur peut aider les personnes âgées souffrant de dépression difficile à traiter

Plus de la moitié des adultes de plus de 60 ans souffrant de dépression clinique ne guérissent pas lorsqu'ils se voient prescrire un antidépresseur. Une nouvelle étude a révélé que l'ajout d'un deuxième médicament - l'aripiprazole antipsychotique (nom de marque Abilify) - soulage la dépression chez un nombre significatif de ces patients.

L'étude a également révélé que la combinaison de deux médicaments réduisait la probabilité de pensées suicidaires chez ces patients, selon des chercheurs de la Washington University School of Medicine de Saint-Louis.

Des recherches antérieures ont montré que l’ajout d’une faible dose d’aripiprazole aidait à soulager les symptômes de la dépression chez les patients plus jeunes, lorsqu'un antidépresseur seul n’était pas efficace. La nouvelle étude est la première à montrer que la même stratégie fonctionne également chez les patients plus âgés, ont noté les chercheurs.

«Il est important de se rappeler que les personnes âgées peuvent ne pas répondre aux médicaments de la même manière que les jeunes adultes», a déclaré le premier auteur Eric J. Lenze, M.D., professeur de psychiatrie à l’Université de Washington.

«Il y a des changements liés à l'âge dans le cerveau et le corps qui suggèrent que certains traitements peuvent fonctionner différemment, en termes d'avantages et d'effets secondaires, chez les personnes âgées. Même lorsqu'une stratégie fonctionne pour les patients dans la trentaine, elle doit être testée chez des patients dans la soixantaine avant de pouvoir être considérée comme efficace chez les patients plus âgés. »

Une étude de 2007 a estimé qu'environ sept millions des 39 millions d'Américains âgés du pays souffraient de dépression clinique. Jusqu'à 90% n'ont pas reçu les soins nécessaires et 78% n'ont reçu aucun traitement.

Les conséquences sont coûteuses, selon les scientifiques. Les patients âgés souffrant de dépression clinique utilisent davantage les services de santé, dépensant près de deux fois plus en soins médicaux que ceux qui n'en souffrent pas. Le taux de suicide chez les personnes de plus de 75 ans est plus élevé que dans tout autre groupe d'âge, notent-ils. La dépression est également un facteur de risque de démence.

«Il s'agit d'une étude rare car elle examine la dépression spécifiquement chez les personnes âgées», a déclaré Benoit H. Mulsant, M.D., co-auteur de l'étude et chercheur principal au Centre de toxicomanie et de santé mentale (CAMH) à Toronto.

«Il est important de traiter les personnes âgées pour la dépression, en particulier étant donné que les adultes souffrant de dépression tardive courent un risque accru de développer une démence. Mais cette recherche démontre que les personnes âgées réagissent au traitement de la dépression.

La nouvelle étude, menée au CAMH, à l'École de médecine de l'Université de Washington et à l'École de médecine de l'Université de Pittsburgh, a inclus 468 personnes de plus de 60 ans ayant reçu un diagnostic de dépression.

Chaque participant a reçu une formulation à libération prolongée de l'antidépresseur venlafaxine, qui est vendu sous le nom de marque Effexor XR, pendant 12 semaines. Environ la moitié de ces patients étaient encore cliniquement déprimés après 12 semaines de traitement, selon les résultats de l’étude.

«Nous savons que chez les personnes âgées souffrant de dépression, environ la moitié ne répondra pas aux médicaments», a déclaré Lenze. «Ils peuvent avoir une réponse minime, mais ils seront toujours déprimés. La question à laquelle nous voulions répondre était de savoir si nous pouvions faire autre chose pour eux.

Pour la deuxième phase de l'étude, les patients qui n'ont pas répondu à la venlafaxine ont continué à recevoir le médicament avec l'aripiprazole ou un placebo.

La combinaison de deux médicaments a conduit à une rémission de la dépression chez 44% des patients résistants au traitement, contre seulement 29% de ceux qui avaient reçu le placebo, ont rapporté les chercheurs.

Certains patients qui ont pris la combinaison de deux médicaments ont éprouvé de l'agitation, selon les chercheurs. D'autres ont développé une certaine raideur, appelée parkinsonisme léger. Mais les effets secondaires avaient tendance à être légers et de courte durée.

«Les avantages potentiels l'emportaient sur les effets secondaires», a déclaré Lenze.

Il a ajouté que les effets secondaires que les chercheurs s'attendaient à voir, tels que la prise de poids et les problèmes métaboliques, ne se sont jamais produits.

«Les médicaments antipsychotiques peuvent provoquer des quantités croissantes de graisses et ainsi augmenter la glycémie, contribuant potentiellement au diabète», a déclaré Lenze. "Mais comparé au placebo, l'aripiprazole n'était pas plus susceptible de produire une augmentation des graisses chez ces patients et n'avait aucun effet sur la glycémie, l'insuline ou les lipides."

Une question clé qui reste consiste à prédire quels patients déprimés plus âgés sont susceptibles de bénéficier de la combinaison de deux médicaments, selon Lenze. Apprendre la réponse est un objectif de recherche future, a-t-il noté.

«L'une des choses que nous considérons comme essentielles pour nos recherches futures sera d'essayer de mieux comprendre les facteurs qui poussent certaines personnes à répondre à des formes spécifiques de traitement qui peuvent ne pas fonctionner pour d'autres», a conclu Lenze.

L'étude, financée par le National Institute of Mental Health et le National Center for Advancing Translational Sciences of the National Institutes of Health (NIH), a été publiée dans The Lancet.

Source: École de médecine de l'Université de Washington