Comment Sweet Talk engage le cerveau sur le plan émotionnel

De nouvelles recherches montrent que les mots liés au goût, comme décrire quelque chose comme «sucré» ou «amer», engagent les centres émotionnels du cerveau plus que des mots littéraux ayant la même signification.

Pour leur étude, des chercheurs de l'Université de Princeton et de l'Université libre de Berlin ont demandé à des volontaires de lire 37 phrases contenant des métaphores courantes basées sur le goût, tandis que les scientifiques ont enregistré leur activité cérébrale. Chaque mot lié au goût a ensuite été échangé avec un équivalent littéral de sorte que, par exemple, «Elle le regarda gentiment» devint «Elle le regarda gentiment».

Les chercheurs ont découvert que les phrases contenant des mots qui invoquaient le goût activaient des zones connues pour être associées au traitement émotionnel, telles que l'amygdale, ainsi que des zones connues sous le nom de cortex gustatifs qui permettent l'acte physique de la dégustation.

Les chercheurs rapportent que les mots métaphoriques et littéraux n'entraînaient une activité cérébrale liée à l'émotion que lorsqu'ils faisaient partie d'une phrase, mais stimulaient les cortex gustatifs lorsqu'ils étaient utilisés à la fois dans des phrases et comme des mots autonomes.

«Les phrases métaphoriques peuvent déclencher une activité cérébrale accrue dans les régions liées aux émotions parce qu'elles font allusion à des expériences physiques», a déclaré le co-auteur Dr. Adele Goldberg, professeur de linguistique au Council of the Humanities de Princeton.

Elle a noté que le langage utilise fréquemment des sensations physiques ou des objets pour désigner des domaines abstraits, tels que le temps, la compréhension ou l'émotion. Par exemple, les gens assimilent l'amour à un certain nombre d'afflictions, y compris le fait d'être «malade» ou atteint d'une flèche dans le cœur, a-t-elle expliqué. De même, «doux» a une composante physique beaucoup plus claire que «gentil», a-t-elle noté.

«Les dernières recherches suggèrent que ces associations vont au-delà de la simple description pour impliquer notre cerveau sur le plan émotionnel», a-t-elle déclaré. «Cela peut potentiellement amplifier l'impact de la peine», a-t-elle ajouté.

"Vous commencez à réaliser lorsque vous regardez les métaphores à quel point elles sont courantes pour nous aider à comprendre les domaines abstraits", a déclaré Goldberg. «Il se peut que nous soyons plus engagés avec des concepts abstraits lorsque nous utilisons un langage métaphorique lié à des expériences physiques.»

Si les métaphores en général suscitent une réponse émotionnelle du cerveau similaire à celle provoquée par les métaphores liées au goût, cela pourrait signifier que le langage figuratif présente un «avantage rhétorique» lors de la communication avec les autres, a expliqué la co-auteure, la Dre Francesca Citron, un chercheur postdoctoral en psycholinguistique au centre de recherche Langues d'émotion de l'Université libre.

«Le langage figuré peut être plus efficace dans la communication et peut faciliter des processus tels que l'affiliation, la persuasion et le soutien», a-t-elle déclaré. "De plus, en tant que lecteur ou auditeur, il faut se méfier d'être trop influencé par le langage métaphorique."

Les recherches existantes sur les métaphores et le traitement neuronal ont montré que le langage figuratif nécessite généralement plus de cerveau que le langage littéral, selon les chercheurs. Mais ces explosions d'activité neuronale ont été liées au traitement d'ordre supérieur de la réflexion à travers une métaphore inconnue, ont-ils noté.

L'activité cérébrale observée dans cette étude n'était pas corrélée à ce processus, selon les chercheurs.

Afin de créer les stimuli de phrases métaphoriques et littérales, les chercheurs ont demandé à un groupe distinct de personnes d'évaluer les phrases en fonction de leur familiarité, de leur excitation apparente, de leur imageabilité - qui est la facilité avec laquelle une phrase peut être imaginée dans l'esprit du lecteur - et à quel point elle est positive ou négative. chaque phrase était interprétée comme étant.

Les phrases métaphoriques et littérales étaient égales sur tous ces facteurs, selon les chercheurs. En outre, chaque phrase métaphorique et son équivalent littéral ont été évalués comme étant très similaires dans leur sens, ont-ils noté.

«Cela a permis de garantir que les phrases métaphoriques et littérales soient tout aussi faciles à comprendre», ont-ils déclaré. Cela signifiait que l'activité cérébrale enregistrée par les chercheurs n'était pas susceptible d'être en réponse à une difficulté supplémentaire que les participants à l'étude avaient à comprendre les métaphores.

«Il est important d'exclure les effets possibles de la familiarité, car des éléments moins familiers peuvent nécessiter plus de ressources de traitement pour être compris et susciter des réponses cérébrales améliorées dans plusieurs régions du cerveau», a déclaré Citron.

Citron et Goldberg ont déclaré qu'ils prévoyaient de suivre leurs résultats en examinant si le langage figuratif est mémorisé plus précisément que le langage littéral; si les métaphores sont plus stimulantes physiquement; et si les métaphores liées à d'autres sens provoquent également une réponse émotionnelle du cerveau.

L'étude a été publiée dans le Journal of Cognitive Neuroscience.

Source: Université de Princeton