Problèmes de comportement des enfants liés aux différences cérébrales
Les jeunes ayant des problèmes de comportement, tels que des comportements antisociaux et agressifs, montrent un volume de matière grise réduit dans un certain nombre de zones du cerveau, selon une nouvelle étude.
La matière grise est impliquée dans le traitement des signaux et des informations dans le cerveau et représente près de la moitié du volume du cerveau. Des chercheurs de l'Université de Birmingham en Angleterre ont constaté que, par rapport aux jeunes en développement typique, ceux qui ont des problèmes de comportement présentent des réductions de la matière grise spécifiquement dans l'amygdale, l'insula et le cortex préfrontal.
Ces zones cérébrales sont importantes pour la prise de décision, les réponses empathiques, la lecture des expressions faciales et la régulation des émotions; les processus cognitifs et affectifs clés qui se révèlent déficients chez les jeunes ayant des problèmes de comportement, ont noté les chercheurs.
La nouvelle recherche a combiné les données d'imagerie cérébrale de 13 études existantes qui comprenaient 394 enfants ayant des problèmes de comportement et 350 enfants en développement typique.
«Nous savons que les problèmes de comportement graves chez les jeunes ne sont pas seulement prédictifs d'un comportement antisocial et agressif à l'âge adulte, mais aussi de la toxicomanie, des problèmes de santé mentale et d'une mauvaise santé physique», a déclaré le Dr Stephane De Brito, auteur principal de l'étude.
«Pour cette raison, les problèmes de comportement sont une cible essentielle des efforts de prévention et notre étude fait progresser la compréhension des régions cérébrales associées aux comportements agressifs et antisociaux chez les jeunes.
Les chercheurs mettent cependant en garde contre le fait qu'un certain nombre de questions restent sans réponse. Par exemple, la mesure dans laquelle ces différences structurelles dans le cerveau sont associées à des facteurs environnementaux, tels que le tabagisme ou la toxicomanie pendant la grossesse et les mauvais traitements dans la petite enfance, est encore mal comprise, notent-ils.
«Il reste encore beaucoup de questions en suspens», a déclaré le Dr Jack Rogers, chercheur à l'université. «Par exemple, des études longitudinales prospectives sont nécessaires pour évaluer si ces différences structurelles sont présentes tôt dans la vie et si elles persistent sur une plus longue période.
«Dans les recherches futures, il sera également important d'examiner si ces différences cérébrales, et les processus affectifs et cognitifs dans lesquels elles sont impliquées, peuvent être influencées par des interventions thérapeutiques visant à favoriser un bon résultat dans la vie adulte.
Certaines de ces questions seront abordées dans une étude dans laquelle les chercheurs sont actuellement impliqués, selon De Brito.
«Cette recherche sera menée sur des enfants et des adolescents de sept pays européens pour examiner les facteurs environnementaux et neurobiologiques impliqués dans le développement de problèmes de comportement chez les jeunes hommes et femmes», a-t-il noté.
La dernière étude a été publiée dans Psychiatrie JAMA.
Source: Université de Birmingham
