Pour la plupart des gens, le narcissisme diminue avec l'âge

Le narcissisme est un trait de personnalité associé à la conviction que l'on est plus intelligent, plus beau, plus réussi et plus méritant que les autres. De nouvelles recherches révèlent que dans la plupart des cas, cette croyance se détériore à mesure qu'une personne vieillit - mais pas pour tout le monde, et pas dans la même mesure.

L'étude, qui apparaît dans le Journal de la personnalité et de la psychologie sociale, constate que l'ampleur de la baisse du narcissisme entre le jeune âge adulte et l'âge mûr est liée aux choix de carrière et de relations personnelles spécifiques qu'une personne fait.

La recherche a suivi les participants à travers deux moments. Le premier s'est produit à l'âge de 18 ans et à leurs débuts en première année à l'Université de Californie à Berkeley. La seconde a eu lieu 23 ans plus tard, lorsque les participants avaient 41 ans. Sur les 486 participants initiaux, 237 ont terminé une nouvelle série d'évaluations.

Les participants aux deux moments ont répondu aux questions d'une enquête conçue pour évaluer leurs traits narcissiques. Pour l'étude de suivi, les chercheurs ont également posé des questions sur les relations et les antécédents professionnels, la satisfaction au travail, la santé et le bien-être.

«Nous avons examiné les différentes facettes du narcissisme chez les adultes à 18 ans et de nouveau à 41 ans», a déclaré le Dr Eunike Wetzel, professeur de psychologie à l'Université Otto-von-Guericke de Magdeburg, en Allemagne.

Wetzel a dirigé la recherche avec le professeur de psychologie de l'Université de l'Illinois, le Dr Brent Roberts; Dr. Emily Grijalva, professeur de comportement organisationnel à l'Université de Washington à Saint-Louis; et le Dr Richard Robins, professeur de psychologie à l'Université de Californie à Davis.

«Nous nous sommes concentrés sur la vanité des participants, la croyance en leurs propres qualités de leadership et leur tendance à se sentir légitimes», a déclaré Wetzel.

Chaque facette du narcissisme était associée à plusieurs résultats négatifs - et dans quelques cas, positifs - pour l'individu, ont constaté les chercheurs.

Ceux qui avaient des niveaux plus élevés de vanité à 18 ans étaient sujets aux relations instables et aux mariages, et étaient plus susceptibles d'être divorcés à l'âge mûr. Mais ils ont également signalé une meilleure santé à 41 ans.

En revanche, ceux qui se sentaient les plus éligibles en tant que jeunes adultes ont signalé plus d'événements de vie négatifs et avaient tendance à avoir un bien-être et une satisfaction à l'égard de la vie inférieurs à l'âge moyen.

«Nous avons initialement émis l'hypothèse que la facette du leadership du narcissisme augmenterait», a déclaré Roberts. «Pour être juste envers mes co-auteurs, cette hypothèse était la mienne, et il s'avère que j'avais tort.»

Le leadership est associé à la persévérance des objectifs, à l'extraversion, à l'estime de soi et au désir de diriger. Il est considéré comme l'un des éléments les moins pathologiques du narcissisme, a déclaré Roberts.

«Nous savons d'après les recherches antérieures qu'une autre composante de la personnalité, l'affirmation de soi, a tendance à augmenter pendant cette période de la vie», a-t-il déclaré.

«Donc, j'ai pensé qu'il était raisonnable de faire l'hypothèse d'une augmentation similaire de la facette du leadership. Cela signifie soit que les recherches antérieures sont erronées, soit que notre lecture de la composante leadership du narcissisme est erronée - cela peut en fait être plus négatif que nous ne le pensions. Nous devons comprendre cela dans les recherches futures. »

La vanité semble être le plus fortement liée aux événements de la vie, ont découvert les chercheurs. Par exemple, la vanité a diminué davantage chez ceux qui ont eu des relations amoureuses sérieuses et ceux avec des enfants. Mais la vanité a diminué beaucoup moins chez les adultes d'âge moyen qui avaient vécu plus d'événements de vie négatifs que leurs pairs.

«Nous avons également constaté que les jeunes adultes narcissiques étaient plus susceptibles de se retrouver dans des emplois de supervision 23 ans plus tard, ce qui suggère que les individus égoïstes et arrogants sont récompensés par des rôles organisationnels plus puissants», a déclaré Grijalva.

«De plus, les personnes qui ont supervisé les autres ont moins diminué dans le narcissisme du jeune âge adulte à l'âge moyen - ce qui signifie que les rôles de supervision ont aidé à maintenir les niveaux antérieurs de narcissisme.»

Malgré les différences entre les individus, la plupart des participants qui ont à nouveau répondu aux questions des chercheurs à 41 ans ont constaté une baisse du narcissisme à mesure qu'ils grandissaient, ont constaté les chercheurs.

"Très peu de personnes, seulement 3 pour cent des participants, ont en fait augmenté le narcissisme global entre 18 et 41 ans", a déclaré Wetzel. «Et certains sont restés aussi narcissiques à 41 ans qu'ils l'étaient à 18 ans.

«Les résultats devraient réconforter ceux qui craignent que les jeunes soient narcissiques de façon problématique», a déclaré Roberts.

«Avec le temps, il semble que la plupart des gens se détournent de leurs anciennes tendances narcissiques.»

Source: Université de l'Illinois