Une alimentation saine et des exercices physiques et mentaux peuvent réduire la fragilité des aînés

Le vieillissement s'accompagne souvent de faiblesse, de difficultés à marcher et de troubles cognitifs. Cette fragilité entraîne des problèmes de santé, notamment une invalidité, une hospitalisation et une mortalité.

Une nouvelle étude de l'Université nationale de Singapour (NUS) révèle que parmi les aînés fragiles, une bonne nutrition, un entraînement physique et des exercices mentaux peuvent inverser de nombreux défis physiques associés au vieillissement et améliorer la cognition.

Le professeur agrégé Ng Tze Pin, du Département de médecine psychologique de l'École de médecine NUS Yong Loo Lin, a dirigé l'équipe de recherche. L'étude s'ajoute aux résultats antérieurs selon lesquels les personnes âgées physiquement fragiles sont huit fois plus susceptibles d'être atteintes de troubles cognitifs en même temps que leurs homologues robustes.

Et, si une personne physiquement fragile n'est pas atteinte de troubles cognitifs, elle court plus de cinq fois le risque de souffrir de troubles cognitifs lors du suivi trois ans plus tard.

«En outre, les personnes âgées physiquement fragiles sont deux à dix fois plus susceptibles de devenir fonctionnellement handicapées dans les activités de la vie quotidienne, d'être hospitalisées et de mourir plus tôt que leurs homologues robustes. Lorsque la fragilité physique et la déficience cognitive sont présentes ensemble chez le même individu, il ou elle est plus de 20 fois plus susceptible de devenir handicapé, hospitalisé ou de mourir plus tôt », a déclaré Ng.

En conséquence, s'il est possible de réduire, voire d'inverser la fragilité physique des personnes âgées, nous pourrions grandement améliorer leur qualité de vie, a-t-il déclaré.

Les chercheurs ont mené un essai de quatre ans entre 2010 et 2013, impliquant 250 personnes âgées vivant en communauté à Singapour, âgées de 65 ans et plus et présentant des signes de fragilité.

«Notre étude montre qu'il est possible d'identifier les personnes âgées pré-fragiles et fragiles dans la communauté et les établissements de soins primaires et de leur proposer des interventions de style de vie pour inverser la fragilité. Nous avons constaté qu'une meilleure nutrition, un meilleur entraînement physique et des exercices mentaux peuvent inverser la fragilité, améliorer la force musculaire et la vitesse de marche, réduire les symptômes dépressifs et améliorer le fonctionnement cognitif.

«En tant que telles, ces interventions peuvent contribuer grandement à réduire la forte prévalence du handicap physique, des hospitalisations et de la mortalité dans une société vieillissante comme Singapour», a ajouté Ng.

Les participants à l'essai ont été recrutés d'octobre 2009 à août 2012 dans divers centres d'activités pour personnes âgées à Singapour. Ils ont été répartis au hasard pour recevoir des interventions sur le mode de vie dans l'un des cinq groupes pendant une période de six mois.

Trois groupes de participants ont reçu un entraînement physique, une amélioration nutritionnelle ou un entraînement cognitif, tandis que le quatrième groupe a reçu une combinaison des trois interventions. Le dernier groupe était un groupe témoin qui n'a reçu aucune intervention. L’essai a été mené en collaboration avec les hôpitaux Khoo Teck Puat et St Luke de Singapour.

L'évaluation de la fragilité des participants et d'autres résultats a été faite avant le début de l'intervention. Au cours de l’essai de six mois, les progrès des participants ont été mesurés après trois mois et six mois. Une évaluation de suivi a également été réalisée six mois après l'essai (soit 12 mois après le début de l'intervention).

Les chercheurs du NUS ont découvert que les trois types d'intervention, ainsi qu'une combinaison des trois approches, étaient capables de réduire les symptômes de fragilité et de dépression et d'améliorer le fonctionnement cognitif des personnes âgées.

Ng a noté: «Le message important de nos études est que la fragilité n'est pas une partie inévitable du vieillissement. Il y a beaucoup que les personnes âgées peuvent faire par elles-mêmes pour éviter de devenir fragiles et handicapées, il est donc essentiel qu'elles prêtent attention à une alimentation et à une alimentation de bonne qualité, qu'elles fassent de l'exercice physique et qu'elles participent à des activités socialement et cognitivement stimulantes.

Suite aux résultats encourageants de l'essai, l'équipe de recherche travaille avec le Geriatric Education and Research Institute (GERI) et des organisations de services sociaux pour développer et mettre en œuvre des programmes pilotes de dépistage de la fragilité et d'intervention multi-domaines sur le mode de vie.

Ils espèrent que de tels programmes, une fois mis à l'échelle avec succès pour une intervention de masse, pourront contribuer à améliorer le bien-être physique, psychologique et cognitif d'un grand nombre de personnes âgées.

Source: Université nationale de Singapour