Les enfants ont tendance à préférer les amis qui parlent comme eux

Les enfants ont tendance à choisir des amis qui parlent avec leur propre accent local, même s'ils grandissent dans une communauté diversifiée et sont régulièrement exposés à une variété d'accents, selon une nouvelle étude publiée dans le journal. La psychologie du développement.

«Il est de notoriété publique que les adultes discriminent inconsciemment les autres en fonction de leur façon de parler, mais nous voulions comprendre quand, comment et pourquoi ces préjugés se développent», a déclaré l'auteure principale, la Dre Melissa Paquette-Smith, de l'Université de Californie à Los Angeles.

Des études antérieures ont montré que les enfants aussi jeunes que 5 ans préfèrent être amis avec des pairs qui parlent comme ils le font, et ces préférences sont si fortes qu'elles peuvent l'emporter sur les préférences pour les amis de la même race, dit Paquette-Smith.

Elle et ses co-auteurs voulaient ajouter à ces résultats et déterminer si une exposition régulière à une grande variété d'accents pouvait modifier ces préférences.

Ils ont mené trois expériences auprès de près de 150 enfants anglophones âgés de 5 et 6 ans vivant dans la région du Grand Toronto, l'une des régions métropolitaines les plus diversifiées sur le plan culturel et linguistique au monde. Plus de la moitié des résidents de cette communauté sont nés à l'extérieur du Canada et près de 50% ont appris une langue autre que l'anglais dès la naissance, selon les chercheurs.

Dans la première expérience, les jeunes participants ont vu des paires d'enfants sur un écran d'ordinateur. Un enfant de chaque paire parlait anglais avec l'accent canadien local et l'autre parlait anglais avec un accent britannique. Après avoir écouté les deux orateurs, on a demandé aux enfants de choisir quel enfant ils voulaient comme ami.

L'équipe de recherche a également cherché à savoir si le degré d'exposition des enfants à différents accents de la vie quotidienne influait sur ces choix. Compte tenu de la diversité de la région, la plupart des enfants de l'étude avaient des contacts modérés à très fréquents avec des accents non locaux, que ce soit parce qu'ils vivaient avec quelqu'un à la maison ou avaient une garderie ou une enseignante avec un accent différent.

«Même s'ils étaient régulièrement exposés à une variété d'accents, les enfants canadiens préféraient toujours être amis avec des pairs qui parlaient avec un accent canadien plutôt qu'avec des pairs qui parlaient avec un accent britannique. Le degré d'exposition des enfants à d'autres accents dans la vie de tous les jours n'a pas semblé atténuer ces préférences », a déclaré Paquette-Smith.

Ensuite, les chercheurs ont voulu savoir comment les préférences des amis des enfants seraient affectées s’ils faisaient la même tâche avec des enfants qui n’étaient pas de langue maternelle anglaise.

La deuxième expérience a utilisé le même nombre de participants anglophones seulement, et encore une fois, la plupart des enfants ont déclaré avoir une exposition moyenne ou élevée à des accents non locaux. La configuration était la même, sauf qu'à la place des enfants britanniques, les participants ont écouté les voix d'enfants nés et élevés en Corée et ayant appris l'anglais comme deuxième langue.

À l'instar de la première expérience, les jeunes participants ont montré une préférence pour leurs pairs d'accent canadien, mais l'effet était encore plus grand dans la deuxième expérience, selon Paquette-Smith.

«Il y a un certain nombre de raisons pour lesquelles cela a pu être le cas», a déclaré Paquette-Smith. «Il se peut que les enfants coréens parlent moins couramment l'anglais ou que les participants canadiens aient plus de mal à les comprendre, ou que les accents britanniques soient simplement plus difficiles à distinguer des accents canadiens.

Pour la troisième expérience, les chercheurs ont examiné la possibilité que la capacité des enfants à distinguer les deux accents ait joué un rôle dans ces préférences. L'équipe a prédit que les enfants seraient plus aptes à identifier leur variété canadienne d'anglais par rapport à un accent coréen et qu'ils auraient plus de mal à faire la distinction entre les variétés d'anglais canadiennes et britanniques.

Les enfants ont écouté les voix des locuteurs canadiens, britanniques et coréens des deux premières expériences. Après que les voix aient été jouées, le chercheur a demandé à l'enfant: «Qui parle comme vous? Comme ils ont grandi ici? puis les enfants ont fait leurs choix.

«Nos prédictions étaient justes, les enfants avaient plus de facilité à faire la différence entre les locuteurs canadiens et coréens et britanniques et coréens», a déclaré Paquette-Smith. «La comparaison la plus difficile à faire pour les enfants était entre les locuteurs canadiens et britanniques. Nous pensons que cela est dû au fait que les enfants sont plus aptes à distinguer leur accent local d’un accent non natif qu’un accent régional. »

Paquette-Smith a souligné qu'une préférence pour les amis aux accents similaires ne signifie pas nécessairement que les enfants étaient biaisés par rapport à ceux qui avaient des accents non autochtones.

«Il est possible que les préférences observées dans la petite enfance soient davantage motivées par la familiarité que par l'aversion pour les personnes qui parlent différemment», dit-elle.

«Ce travail est une étape importante vers la compréhension des relations complexes qui existent entre l'exposition et la préférence dans la petite enfance et comment ces préférences pourraient se traduire en biais à l'âge adulte.»

Source: Association américaine de psychologie