Les réactions émotionnelles des autres peuvent influencer notre sens de l’odorat

Selon une nouvelle étude menée par des neuropsychologues de la Ruhr-Universität Bochum en Allemagne, les réactions émotionnelles d'autres personnes semblent influencer la perception positive ou négative d'une odeur.

Les chercheurs disent que cela peut être dû à l'activité dans une certaine région du cerveau associée à notre odorat qui s'active avant même que nous percevions une odeur.

«Quand nous voyons quelqu'un qui fait la grimace, parce qu'une mauvaise odeur lui pique le nez, la même odeur semble également désagréable pour nous», a déclaré le Dr Patrick Schulze, l'un des auteurs.

L'équipe de recherche, dirigée par Schulze, le Dr Anne-Kathrin Bestgen et le professeur Boris Suchan, a utilisé l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) pour étudier comment le cerveau traite la combinaison d'informations émotionnelles et d'odeurs. On a demandé aux participants de regarder l'image d'une personne avec une expression faciale heureuse, neutre ou dégoûtée. Ensuite, ils leur ont fait évaluer l'un des 12 parfums.

Les photos des différentes expressions faciales ont influencé la façon dont les participants percevaient les odeurs. Par exemple, les volontaires ont évalué la valence d'une odeur plus élevée lorsqu'ils ont vu un visage heureux en premier et ils ont évalué la valence comme plus pauvre quand ils ont vu un visage dégoûté auparavant.

Ces résultats s'appliquent à un large éventail d'arômes, y compris le caramel et le citron, ainsi que les odeurs plus piquantes de sueur ou d'ail. Seule l'odeur des matières fécales ne pouvait pas être plus valorisée par une expression faciale positive.

Une partie particulière du cerveau olfactif connue sous le nom de cortex piriforme est responsable de la variété des perceptions, qui traite ce que nous voyons et crée une attente sur la façon dont quelque chose va sentir - et est donc activée avant même que quelqu'un ne détecte une odeur. Cette attente influence la façon dont nous ressentons réellement l'odeur.

Selon les données de l'IRMf, les chercheurs ont découvert que les cellules du cortex piriforme devenaient actives avant qu'une odeur ne soit dans l'air. Dans des études antérieures, les chercheurs avaient toujours présenté les images et les odeurs en même temps.

«Ce n'est que maintenant que nous avons analysé l'interaction des informations olfactives et visuelles de manière ponctuelle et séparée, que nous avons pu voir que le cortex piriforme est activé avant que nous ne sentions quelque chose», a déclaré Suchan.

Les résultats sont publiés dans la revue Rapports scientifiques.

Source: Ruhr-Universität Bochum