L'empathie des médecins aide à gérer le stress et la douleur

De nouvelles recherches suggèrent qu'une bonne relation patient-médecin peut en fait provoquer une réponse biologique qui améliore les résultats cliniques.

Les enquêteurs de l’Université de l’État du Michigan ont découvert que la confiance et l’empathie associées à une rencontre positive entre le médecin et le patient ne mettent pas simplement les patients à l’aise - elles modifient en fait la réponse du cerveau au stress et augmentent la tolérance à la douleur.

Des chercheurs médicaux ont montré dans des études récentes que les médecins qui écoutent attentivement ont des patients plus heureux avec de meilleurs résultats pour la santé, mais le mécanisme sous-jacent était inconnu, a déclaré Issidoros Sarinopoulos, Ph.D., professeur de radiologie à MSU.

«C'est la première étude qui a examiné la relation centrée sur le patient d'un point de vue neurobiologique», a déclaré Sarinopoulos, le chercheur principal.

«Il est important pour les médecins et autres personnes qui préconisent ce type de relation avec le patient de montrer qu’il existe une base biologique.»

Les chercheurs ont assigné au hasard les patients à l'un des deux types d'entretiens avec un médecin avant de subir une IRM.

Dans l'approche centrée sur le patient, les médecins ont répondu à toutes les préoccupations des participants concernant la procédure et ont posé des questions ouvertes leur permettant de parler librement de leur travail, de leur vie à la maison et d'autres facteurs psychologiques et sociaux affectant la santé.

L'autre approche impliquait que les médecins ne posent que des questions spécifiques sur les informations cliniques telles que leurs antécédents médicaux et les médicaments qu'ils prenaient.

Comme prévu, ceux qui ont eu l'interview centrée sur le patient ont déclaré une plus grande satisfaction et confiance en leur médecin dans un questionnaire post-entretien.

Les participants ont ensuite été placés dans le scanner IRM et ont reçu une série de chocs électriques légers, similaires à l'inconfort d'avoir une aiguille IV insérée, tout en regardant une photo d'un médecin à qui on leur a dit qu'il supervisait la procédure.

Les scans mesuraient l'activité dans l'insula antérieure - la partie du cerveau qui rend les gens conscients de la douleur - en prévision des chocs et du moment où ils se sont réellement produits.

Les scintigraphies cérébrales ont révélé que ceux qui avaient eu l'interview centrée sur le patient montraient moins d'activité dans l'insula antérieure lorsqu'ils regardaient une photo du médecin interrogateur que lorsque le médecin sur la photo était inconnu.

Ces participants ont également déclaré moins de douleur lorsque les photos montraient le médecin connu.

Les chercheurs admettent que l'étude pilote était limitée par un petit échantillon de seulement neuf femmes et appellent à des recherches supplémentaires sur un plus grand échantillon équilibré entre les sexes qui reflète la population générale.

«Nous devons faire plus de recherches pour comprendre ce mécanisme», a-t-il déclaré, «mais c'est une bonne première étape qui met un certain poids scientifique derrière les arguments en faveur de l'empathie envers les patients, d'apprendre à les connaître et de bâtir la confiance.»

L'étude est publiée dans la revue Éducation et conseil des patients et fait partie d'un effort plus large visant à établir des normes de soins de santé axés sur le patient et à mesurer son efficacité.

«La médecine s'est trop longtemps concentrée uniquement sur les dimensions physiques du patient», a déclaré Robert Smith, M.D., qui a co-écrit l'article.

«Ces questions cliniques sont importantes et nécessaires, mais nous essayons de démontrer que lorsque vous laissez les patients raconter leur histoire sans entrave, vous obtenez des patients plus satisfaits qui finissent par être en meilleure santé.»

Source: Université d'État du Michigan