Les travailleurs humanitaires à risque accru de dépression et d'anxiété
Les travailleurs humanitaires courent un risque important de problèmes de santé mentale, à la fois sur le terrain et après leur retour chez eux, selon une nouvelle étude.
Des chercheurs des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis et des collaborateurs, y compris la Mailman School of Public Health de l'Université Columbia, ont interrogé 212 travailleurs humanitaires internationaux de 19 ONG (organisations non gouvernementales). Avant d'être déployés, 3,8% ont signalé des symptômes d'anxiété et 10,4% des symptômes de dépression, ce qui correspond à la prévalence de ces troubles dans la population générale, selon les chercheurs. Après le déploiement, ces taux ont grimpé à 11,8% et 19,5%, ont noté les chercheurs.
Trois à six mois plus tard, alors qu'il y avait une certaine amélioration des taux d'anxiété - tombant à 7,8 pour cent - les taux de dépression étaient encore plus élevés à 20,1 pour cent.
Les chercheurs ont également noté que l'adaptation à la vie familiale est souvent difficile pour ces travailleurs humanitaires.
«Il est assez courant que les personnes revenant d'un déploiement soient submergées par le confort et les choix disponibles, mais incapables de discuter de leurs sentiments avec leurs amis et leur famille», a déclaré Alastair Ager, Ph, D, co-auteur de l'étude et professeur de Clinical Population & Santé familiale à la Mailman School.
Et, aussi improbable que cela puisse paraître, de nombreux travailleurs ont raté l'excitation de travailler sur le terrain.
«Je me souviens d’un travailleur humanitaire très compétent qui luttait parce que le temps qu’elle passait avec ses enfants n’avait tout simplement pas donné le même« buzz »que la direction d’opérations d’urgence sur le terrain», a déclaré Ager. «Elle se sentait coupable, mais son système nerveux était devenu« câblé »pour les situations d’urgence.»
C'est cette exposition continue à un environnement de travail difficile qui augmente le risque de dépression, et non l'expérience de situations particulièrement dangereuses ou menaçantes, a déclaré le chercheur. Un faible soutien social et des antécédents de maladie mentale ont également augmenté les risques. Du côté positif, les travailleurs humanitaires qui se sentaient très motivés et autonomes ont signalé moins d'épuisement professionnel et des niveaux plus élevés de satisfaction à l'égard de la vie.
Les chercheurs présentent plusieurs recommandations pour les organisations, notamment la sélection des candidats pour des antécédents de maladie mentale, les alerter sur les risques associés au travail humanitaire et fournir un soutien psychologique pendant et après le déploiement. Les organisations devraient également offrir un environnement de travail favorable, une charge de travail gérable et une reconnaissance, et encourager le soutien social et les réseaux de pairs, ont conseillé les chercheurs.
Le bien-être des travailleurs humanitaires peut être éclipsé par les besoins des personnes qu'ils servent, ont noté les chercheurs.
«Il a été difficile de mettre les soins de santé mentale pour les travailleurs à l'ordre du jour des agences qui les emploient - et même sur le radar des travailleurs eux-mêmes», a déclaré Ager. «La dépression, l'anxiété et l'épuisement professionnel sont trop souvent considérés comme une réponse appropriée à l'expérience d'une injustice mondiale généralisée. Nous voulons qu'ils sachent que le travail qu'ils accomplissent est précieux et nécessaire et que les situations sont difficiles, mais cela ne signifie pas qu'ils doivent souffrir. "
L'étude a été publiée en ligne dans la revue PLOS ONE.
Source: Mailman School of Public Health de l’Université Columbia
