L'anxiété liée à l'attachement réduit l'immunité - mais peut être surmontée
Une nouvelle étude précise que les inquiétudes et les angoisses suscitées par les relations intimes peuvent alimenter un stress chronique qui compromet notre immunité contre les infections et d’autres conditions physiques.
Dans l'étude, les chercheurs ont demandé aux couples mariés de remplir des questionnaires sur leurs relations. En outre, des échantillons de salive et de sang ont été prélevés pour tester les niveaux des participants d'une hormone clé liée au stress et le nombre de certaines cellules immunitaires.
Les scientifiques ont spécifiquement étudié l'anxiété d'attachement (ou de séparation). Les personnes qui se trouvent dans le haut du spectre de l'anxiété d'attachement sont excessivement préoccupées par le rejet, ont tendance à chercher constamment à être rassurées sur le fait qu'elles sont aimées et sont plus susceptibles d'interpréter les événements ambigus dans une relation comme négatifs.
Les chercheurs ont découvert que des partenaires mariés plus anxieux produisaient des niveaux plus élevés de cortisol, une hormone stéroïde qui est libérée en réponse au stress, et avaient moins de cellules T - éléments importants de la défense du système immunitaire contre l'infection - que les participants qui étaient moins anxieusement attachés.
«Tout le monde a ces types de préoccupations de temps en temps dans leurs relations, mais un niveau élevé d'anxiété d'attachement fait référence aux personnes qui ont ces inquiétudes assez constamment dans la plupart de leurs relations», a déclaré Lisa Jaremka, auteur principal de l'étude.
Bien que la genèse de l’anxiété d’attachement soit inconnue, certains scientifiques pensent que l’anxiété liée à l’attachement peut être attribuée à des soins incohérents pendant la petite enfance.
Les recherches de Jaremka suggèrent que quelle que soit l’origine, les personnes anxieuses d’attachement peuvent changer. «Ce n’est pas nécessairement un état d’existence permanent», a-t-elle déclaré.
Dans l'étude, Jaremka et ses collègues ont testé les effets sur la santé de l'anxiété d'attachement sur 85 couples qui étaient mariés depuis plus de 12 ans en moyenne. La plupart des participants étaient blancs et leur âge moyen était de 39 ans.
Les participants ont rempli un questionnaire intitulé L'échelle des expériences dans les relations étroites. Ils ont également signalé des symptômes d'anxiété générale et la qualité de leur sommeil. Les chercheurs ont prélevé des échantillons de salive sur trois jours et des échantillons de sang sur deux jours.
Les participants ayant une anxiété d'attachement plus élevée ont produit, en moyenne, 11% de cortisol de plus que ceux ayant une anxiété d'attachement plus faible.
Les participants les plus anxieusement attachés avaient également entre 11% et 22% moins de lymphocytes T que les partenaires moins anxieusement attachés. Quatre marqueurs de lymphocytes T ont été analysés dans l'étude.
«Tout le monde a ces types de préoccupations de temps en temps dans ses relations, mais un niveau élevé d'anxiété d'attachement fait référence aux personnes qui ont ces inquiétudes assez constamment dans la plupart de leurs relations.
Les résultats combinés ont du sens et sont probablement liés, a déclaré Jaremka, car le cortisol peut avoir des effets immunosuppresseurs - ce qui signifie qu'il peut inhiber la production de ces mêmes cellules T.
Des recherches antérieures ont suggéré que des niveaux réduits de cellules T peuvent altérer la réponse immunitaire aux vaccins et que de faibles niveaux de cellules sont une caractéristique du vieillissement du système immunitaire.
Une théorie suggère que l'anxiété d'attachement est un phénomène lié au développement de l'enfance. Les experts émettent l'hypothèse qu'à un très jeune âge, les enfants apprennent si leurs principaux dispensateurs de soins réagiront ou non lorsque les enfants sont en détresse.
Si les soignants sont réceptifs, les enfants apprennent qu'ils peuvent compter sur d'autres personnes. Si les soins sont incohérents ou négligents, les enfants peuvent développer un sentiment d'insécurité qui pourrait se manifester par une anxiété d'attachement plus tard dans la vie.
Bien qu'elle ne connaisse aucun conseil basé sur la recherche sur la façon de se débarrasser de ce sentiment d'insécurité, Jaremka a déclaré qu'il était clair que les gens peuvent changer.
«La plupart des recherches qui existent dans ce domaine soutiennent l'idée qu'être dans des relations très attentionnées, aimantes et étroites pourrait être un catalyseur pour passer de très anxieux à non», a-t-elle déclaré.
L'étude apparaît en ligne dans la revue Science psychologique et est prévue pour une future publication imprimée.
Source: Université d'État de l'Ohio
