La perception du contrôle réduit les distorsions temporelles liées aux émotions
Les expériences extrêmement négatives, par exemple, semblent durer beaucoup plus longtemps qu'elles ne le font réellement. Et les expériences très positives semblent passer plus rapidement que les expériences négatives.
De nouvelles recherches suggèrent que le fait d'avoir un sentiment de contrôle sur les événements réduit l'influence des émotions sur la perception du temps. Les avantages d'avoir un contrôle, ou même une perception de contrôle (précis ou non), s'étendent même aux individus émotionnels très réactifs.
Des études antérieures ont montré que des expériences émotionnelles très excitantes peuvent entraîner des distorsions temporelles.
La plupart des gens rapportent que des images positives très excitantes (photos érotiques, par exemple), vues brièvement sur un écran d'ordinateur, clignotent plus rapidement que les images négatives inquiétantes (d'un corps démembré, par exemple), même lorsque les images sont visualisées pour le même une longueur de temps.
En revanche, les images positives ou négatives faiblement excitantes (d'une fleur ou d'une vadrouille, par exemple) ont tendance à avoir l'effet inverse: la plupart des gens rapportent que les images légèrement positives semblent durer plus longtemps que les images légèrement négatives.
«Nous imaginons que nous sommes parfaits pour juger le temps, mais nous ne le sommes pas», a déclaré Simona Buetti, chercheuse postdoctorale à l’Université de l’Illinois, qui a mené l’étude avec le professeur de psychologie, le Dr Alejandro Lleras.
«Si vous voyez une image dégoûtante, comme une photo d'un corps mutilé, vous percevrez cette image plus longtemps que si vous voyez une photo de personnes sur des montagnes russes, ou une image érotique. La contribution majeure de cette étude est de montrer que lorsque vous donnez aux participants un sentiment de contrôle, même si ce n’est pas parfait et même si c’est totalement illusoire dans une expérience, vous pouvez faire disparaître toutes ces distorsions temporelles. "
Des études antérieures ont également exposé les participants à des images positives et négatives pour déterminer leur effet sur la cognition, a déclaré Lleras.
«Mais dans ces études précédentes, les participants n'ont jamais eu le sentiment de contrôler les événements expérimentaux. Des images ont simplement été présentées et les participants ont simplement réagi à leur apparition », a-t-il déclaré.
«Ce qui est nouveau dans notre étude, c'est que les participants ont pour la première fois le sentiment qu'ils peuvent contrôler les événements émotionnels dont ils sont témoins en laboratoire.»
Dans une série d'expériences, les chercheurs ont demandé aux participants d'appuyer sur les touches d'un clavier pour essayer d'augmenter la fréquence à laquelle des images positives (ou, dans une expérience, négatives) apparaissaient sur un écran d'ordinateur.
En réalité, les participants n'avaient aucun contrôle sur les images; les chercheurs ont manipulé le rapport entre les images positives et négatives pour leur donner l'impression de contrôler - ou de ne pas contrôler - le contenu émotionnel des images.
Les chercheurs ont également testé un sous-ensemble de participants qui avaient une forte aversion pour les araignées.
Les chercheurs ont estimé que si le contrôle pouvait modifier la façon dont les gens vivaient les événements émotionnels, un test particulièrement rigoureux et utile de cette hypothèse serait de voir si cela était vrai chez les sujets qui avaient de très fortes réactions émotionnelles aux images d'araignées.
Comme prévu, lorsque les participants avaient de faibles niveaux de contrôle sur les événements expérimentaux, ils avaient tendance à surestimer le temps pendant lequel ils regardaient des images négatives très excitantes (y compris des photos d'araignées) par rapport au temps pendant lequel ils visionnaient des images positives très excitantes.
Les chercheurs ont également découvert que plus une personne craignait les araignées, plus elle avait tendance à surestimer la durée des images d'araignées.
«Pour les personnes craignant les araignées, c'est comme si le temps ralentissait quand elles étaient confrontées à des araignées», a déclaré Lleras.
Mais lorsque les chercheurs ont induit un niveau élevé de contrôle perçu chez les participants, les distorsions temporelles associées au contenu émotionnel des images ont disparu.
«Même parmi les participants effrayés par les araignées, les images d'araignées ne ralentissaient plus le temps», a déclaré Lleras.
«À travers les expériences, nous avons constaté que les mêmes images, les mêmes images horribles ou positives sont en fait traitées différemment si vous donnez un sentiment de contrôle aux participants», a déclaré Buetti. «Tout à coup, ils regardent le monde différemment; ils réagissent différemment au monde. »
Cependant, certaines distorsions temporelles sont revenues lorsque, dans une expérience finale, les participants se sont sentis en contrôle d'événements négatifs (la visualisation d'images principalement négatives). Lorsqu'ils ont poursuivi un objectif qui violait leurs instincts de base et leurs désirs de bien-être, a déclaré Lleras, leur sentiment de contrôle «n'a pas réussi à les inoculer des distorsions temporelles associées à la visualisation d'images négatives très dérangeantes.
Les nouvelles découvertes ont des implications pour les études futures, ont déclaré les chercheurs.
«Nous savons maintenant que les expériences sur le traitement des émotions peuvent conduire à des résultats radicalement différents selon que les participants se voient offrir un sentiment de contrôle sur les événements expérimentaux ou non», a déclaré Buetti.
Les résultats de la recherche sont discutés dans un article trouvé dans la revue Frontières en psychologie.
Source: Université de l'Illinois
